Det mänskliga cirkulationssystemet är ett komplext, slutet nätverk av blodkärl, artärer och vener som avger blod, syre och näringsämnen från hjärtat till kroppen - och avoxiderat blod från kroppen tillbaka till hjärtat och lungor.
Blod färdas genom kroppen i två öglor: lungkretsloppet som tillför blod till lungorna, och systematisk cirkulation, tillför blod till alla andra organsystem. Blodflöde och cirkulation är beroende av att hjärtat, ventilerna och kapillärerna fungerar korrekt.
Hjärta
Hjärtat är den centrala mekanismen i cirkulationssystemet (inklusive artärer och vener), som ligger mellan lungorna i brösthålan. Det är en ihålig, näveformad muskel uppdelad i vänster och höger halva av en tjock muskulär vägg som kallas septum. Dessa halvor är vidare uppdelade i kammare, med förmak, eller hållkammare ovanpå och ventriklar, eller pumpkamrar på botten.
Hjärtmusklerna dras samman och slappnar av i samordning med varandra, fyller, pumpar och tömmer. När syrefattigt blod först kommer in i hjärtat genom den överlägsna och sämre vena cava - två stora vener som returnerar blod från kroppens organ och vävnader - det hålls till höger förmak.
Den rör sig sedan ner i höger kammare där den pumpas till lungorna genom lungartärerna och återvänder sedan syresatt till hjärtat genom lungårerna. Det syrerika blodet kommer in i hjärtat genom det vänstra förmaket och rör sig sedan ner i vänster kammare för att pumpas till kroppen genom aortan.
Läs mer om de strukturella komponenterna i det mänskliga hjärtat.
Ventiler
Hjärtans ventiler reglerar blodflödets riktning i hjärtat. Ventiler är envägsöppningar som gör att blod kan strömma från förmakarna till kammarna och stängs så att blod inte kan strömma tillbaka in i förmakarna. Utan ventiler skulle syresatt och avoxiderat blod blanda sig, vilket minskar cirkulationssystemet. Ventilen placerad mellan vänster förmak och vänster kammare kallas mitralventilen och ventilen placerad mellan höger förmak och höger kammare kallas trikuspidalklaffen.
Dessa två ventiler kallas atrioventrikulära ventiler. De två huvudartärerna, lungartären och aorta, har också ventiler som förhindrar att blod flyter tillbaka in i hjärtat. Dessa kallas lungventilen respektive aortaklaffen och är kända som halvmåneventilerna.
Kapillärer
Nära hjärtat är blodkärlen tjocka och muskulösa. Faktum är att de stora kärlen som aorta och lungartär och ven är det som håller hjärtat i sin position i bröstet. Men när blodkärl och blodflöde reser genom kroppen förgrenas de och blir mindre och mindre.
De blir så småningom kapillärer som löper längs kroppsvävnader som levererar syre och näringsämnen och hämtar avfall och koldioxid. Kapillärväggarna är bara en cell tjocka, vilket underlättar transporten av kemikalier genom att låta blodceller passera genom väggarna till vävnader och organ.
Blodplasma, som består av cirka 90 procent vatten, färdas snabbt genom dessa små kärl på grund av ett grundläggande kemiskt attribut av vatten som kallas kapillaritet. Vattenmolekyler består av syreatomer som är negativt laddade och väteatomer som är positivt laddade.
Syresidan av en vattenmolekyl tenderar att hålla sig till vätesidan av en annan vattenmolekyl. Därför dras vattenmolekyler starkt till varandra - en egenskap som kallas sammanhållning - och kan stränga igenom små sprickor och rör, även mot tyngdkraften. Kapillaritet gör det möjligt för blodflödet att enkelt röra sig genom kapillärerna.