Defekter kan komma från två källor: genetisk ärftlighet från dina föräldrar och miljöexponering för droger, kemikalier, strålning, biologiska organismer och värme, samt dålig näring. Både ärftliga och miljömässigt orsakade defekter är vanligtvis uppenbara vid födseln. Det är under utvecklingen av ett barn som exponering för skadliga miljöagenter kommer att ha störst effekt. Under tillväxten i livmodern kommer kombinationen av föräldrarnas genetiska material också att uttrycka alla ärftliga defekter.
Dina föräldrars gener
•••Duncan Smith / Photodisc / Getty Images
Enheterna av ärftlighet är gener, sammansatta av deoxiribonukleinsyra - DNA - och organiserade på strukturella stödenheter som kallas kromosomer. Ett barn ärver en enda kopia av gener från varje förälder och behöver två kopior av varje gen för normal utveckling. Ärvda defekter kan komma från abnormiteter i gener och antalet gener såväl som antalet kromosomer, såsom extra, saknade, trasiga, deformerade eller sammanfogade kromosomer. Ofta är ärftliga defekter resultatet av komplexa interaktioner mellan gener, såväl som mellan gener och miljöfaktorer, vilket är fallet med dålig näring.
Se upp för infektioner
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Gravida kvinnor bär ett barn under utveckling från befruktning till födseln. Under denna tid kan infektioner av bakterier, virus, svampar och protozoer orsaka fosterskador och missbildningar hos barnet. Infektion av en gravid kvinna med tysk mässling eller röda hund kan orsaka defekter i en nyfödds ögon, öron och hjärta. Kvinnor som är smittade med toxoplasmos - Toxoplasma gondii - kan överföra infektionen till barnet och orsaka ett missbildat barn. De troliga källorna till denna infektion är från att äta okokt eller underkokt kött och från trädgårdsarbete.
Kemikalier, droger och alkohol
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Kemikalier, droger och alkohol är vanliga orsaker till fosterskador. Till exempel var ett lugnande medel som användes för att lugna gravida kvinnor på 1950- och 60-talet bestämt att vara orsaken till phocomelia, en defekt som resulterade i korta lemmar. Fosteralkoholsyndrom orsakas när foster utsätts för stora mängder alkohol, vilket resulterar i minskad mental förmåga och tillväxt hos barnet. Spädbarn som utsätts för kemikalier från rökning under utveckling föds ofta med en lägre vikt än genomsnittet och löper större än normal risk för fosterskador.
Värme, strålning och dålig näring
Strålning kan orsaka skador på celler och DNA hos alla exponerade individer, men ett utvecklande foster är särskilt utsatt. Den resulterande skada på celler och DNA kommer sannolikt att uttryckas som en defekt. Exponering för höga temperaturer har kopplats till en ökad risk för en sällsynt form av fosterblindhet. Korrekt näring av modern före och under graviditeten är avgörande för barnets normala utveckling. Låga mängder B-vitaminer kan orsaka defekter i ryggraden och hjärnan, liksom hjärtat.