De hydra tar sitt namn från det mytiska monster av antikens grekisk myt. Den lilla cnidarian fick detta namn för sin förmåga att regenerera från skada och knoppa bort nya individer från sin kropp. Hydra har relativt enkel anatomi och kan studeras i inledande biologikurser. Phylum Cnidaria inkluderar maneter, koraller och anemoner, förutom hydra.
Tentaklar
Hydra liknar en smal havsanemon. På toppen av organismen finns ett antal tentakler arrangerade i en cirkel runt hydras mun. Dessa tentakler styrs av ett enkelt neuralt nät. Små stickande celler, kallade nematocyster, täcker tentaklerna. Även om de är ofarliga för människor kan dessa celler försämra de små organismer som hydra äter.
Blind tarm
Hydra har en mycket enkel matsmältningskanal, liknar de flesta andra cnidarians. Till skillnad från däggdjur har de en tvåvägs matsmältningskanal, där mat kommer in och avfall går ut genom samma öppning. Detta arrangemang kallas en "blind tarm". Detta matsmältningsorgan tar plats i mitten av hydraens kropp.
Kropp
Hydra-kroppen består av flera vävnadsskikt. Överhuden bildar det yttre lagret av vävnader. I vissa hydra utsöndrar epidermis ett ämne som kallas perimderm, vilket skyddar epidermis. Det innersta lagret av hydra är gastrodermis, som bildar slemhinnan i mag-tarmkanalen. Sandwiched mellan epidermis och gastrodermis är ett lager av klibbig bindväv som kallas mesoglea.
Knoppar
Många hydra har ofta mindre hydra som bryter ut från sina kroppar. Detta är det viktigaste sättet som hydra reproducerar. Vissa hydra reproducerar också genom att släppa ut könsceller i vattnet. Den befruktade zygoten hittar omedelbart en yta och utvecklas till en liten hydra-polyp. Hydra skiljer sig från många cndarians genom att den inte har en medusa, eller manetliknande fritt simning, till sin livscykel.