Makromolekylers funktion

Som termen antyder är makromolekyler särskilt stora molekyler som innehåller många atomer. Makromolekyler består ibland av långa kedjor av repetitiva enheter av atomer och kallas polymerer, men inte alla makromolekyler är polymerer. Dessa stora molekyler spelar ett antal viktiga roller i levande organismer.

Kolhydrater består av monosackarider (sockerarter) och deras polymerer. Monosackariderna binder samman för att bilda polysackarider, vilka är polymererna av kolhydrater. Den vanligaste monosackariden är glukos, som är ett av de mest värdefulla sockerarterna för alla djur och växter. Kolhydraternas funktion är att fungera som en energikälla för lagring och struktur för alla levande saker. För växter är stärkelse den främsta energikällan och cellulosa är det som ger struktur och stöd. För djur levererar glykogen energi och kitin ger struktur och stöd.

Lipider finns i tre former - fetter, steroider och fosfolipider. Huvudfunktionen för dessa lipider är energi och isolering. Fetter finns antingen i mättade eller omättade former och är olösliga och därför flytande. Mättade fetter finns i djur och är fasta ämnen vid rumstemperatur; omättade fetter finns i växter och är vätskor eller oljor vid rumstemperatur. Lipider, i form av fosfolipider, är också viktiga element i membran.

Proteiner är mycket viktiga makromolekyler; de har många nivåer av struktur och ett antal funktioner. Varje cell i människokroppen innehåller proteiner och de flesta kroppsvätskor innehåller också proteiner. Proteiner utgör en stor del av människans hud, organ, muskler och körtlar. Proteiner hjälper kroppen att reparera celler och skapa nya, och är ett viktigt kost- och energibehov, särskilt för växande ungdomar och blivande mödrar.

Nukleinsyror inkluderar det viktigaste DNA och RNA. DNA är ritningen för genetisk utveckling för alla livsformer; den innehåller den information som krävs för proteinsyntes. RNA är bäraren av denna information till det faktiska stället för proteinproduktion. Kroppen består av hundratusentals proteiner och alla måste agera på ett specifikt sätt för att fungera korrekt. Nukleinsyror innehåller den information som krävs för att dessa proteiner ska utvecklas och agera som de ska.