Messenger-RNA (mRNA), transkriberat från en gen på en DNA-mall, bär information som kodar anvisningarna för proteinsyntes av ribosomer. Var och en av de 25 000 till 30 000 generna i det mänskliga genomet finns i de flesta av dina kroppsceller, men varje cell uttrycker bara en liten del av dem. Messenger-RNA-nedbrytning är en av de metoder som används av celler för att reglera vilka gener som uttrycks och när.
Genuttryck kan regleras på flera nivåer i en cell. Differentiell gentranskription reglerar vilka gener som får transkriberas till RNA medan selektiv nukleär RNA-bearbetning reglerar vilket transkriberat RNA som kan komma in i cytoplasman och bli budbärar-RNA. Gener kan regleras när som helst före, efter eller under processen för översättning och transkription.
Transkription är syntesen av budbärar-RNA från en DNA-mall. Det mRNA som skapas från transkriptionsprocessen kan lämna kärnan och komma in i cytoplasman där det transkriberas av ribosomer för att skapa proteinprodukter.
Olika messenger-RNA översätts i olika hastigheter av cellen. Varje mRNA skiljer sig åt i den hastighet med vilken de översätts till protein och i stabiliteten hos mRNA-molekylen. Ju längre mRNA-molekylen är, desto mer proteinprodukter kan transkriberas från mRNA-sekvensen.
De flesta bakteriella mRNA har en halveringstid på bara några minuter med bakteriell mRNA-halveringstid som varierar från mindre än 1 minut upp till 20 minuter. Den genomsnittliga halveringstiden för humant mRNA är 10 timmar med mRNA-halveringstider som varierar mellan 30 minuter och 24 timmar.
Medan celler bryter ner budbärar-RNA för att reglera mängden proteiner som kan översättas från varje mRNA-molekyl, modifierar de också mRNA molekyler på ett sätt som ökar molekylens stabilitet och ökar proteinproduktionen under specifika förhållanden och i vissa fall gånger. Tillsatsen av en polyA-svans till 3'-änden av en mRNA-molekyl ökar mRNA-molekylens stabilitet. Ju längre polyA-svansen, desto stabilare är molekylen och desto mer protein som kan översättas.