Molekyler som oftast finns i levande ting och som bygger på en kolstomme kallas organiska molekyler. Kolet är kopplat i en kedja eller ring med väte och olika funktionella grupperingar fästa vid kedjan eller ringen för att bilda en monomer. Monomererna kopplas ihop för att bilda molekyler. Fyra vanliga grupper av organiska molekyler finns i alla celler.
Kolhydrater
Kolhydrater har en kolatom med två väteatomer och tre till sex syreatomer. I växtceller ger kolhydrater struktur i form av cellulosa och mat i form av stärkelse. Alla sockerarter är kolhydrater och dessa bränner många cellulära aktiviteter inklusive fotosyntes. Exempel på kolhydrater är glykogen, glukos, sackaros och laktos.
Lipider
Konstruerad av en fettsyrakedja av kol och väte med en alkoholgrupp i slutet, inkluderar lipider fetter, vaxer, steroider och kolesterol. Efter att ha använt kolhydrater för energi, omvandlar celler överskottet till fett och oljor för energilagring. Lipidgruppen av hormoner och steroider skickar meddelanden mellan celler, till exempel när adrenalin antyder att din kropp ska agera inför en fara. Lipider utgör också cellmembran.
Proteiner
Konstruerade genom olika kombinationer av de 20 aminosyrorna, proteiner utför många funktioner i celler. Proteiner inkluderar enzymer som katalyserar reaktioner, kollagen och keratin som ger struktur, hemoglobin som ger syre och mikrotubuli som hjälper till med cellrörelse och delning.
Nukleinsyror
Nukleinsyror består av nukleotider konstruerade av ett socker, en fosfatgrupp och en av fem kvävebaser. DNA är en typ av nukleinsyra med deoxiribos för sockret och adeninet, och guanin, cytosin och tymin som kvävebaser. RNA liknar DNA men har ribos istället för deoxiribos för sitt socker och kan också ha uracil som en kvävebas. Andra nukleinsyror inkluderar de energibärande molekylerna ATP och NAD.