Blod samlar syre från lungorna och transporterar det genom kroppen. På sin återresa till hjärtat samlar blod koldioxid och tar det tillbaka till lungorna för att andas ut. Blod levererar också elektrolyter, näringsämnen och vitaminer, hormoner, koagulationsfaktorer och proteiner till celler i hela kroppen.
En vuxen människa har cirka 5 liter blod, vilket står för 7 till 8 procent av den totala kroppsvikten. Cirka 55 procent av blodet (cirka 2,75 till 3 liter) är plasma (eller den flytande delen av blod); resten består av röda blodkroppar (erytrocyter), vita blod celler (leukocyter) och blodplättar (trombocyter). Röda blodkroppar transporterar syre från lungorna, vita blodkroppar hjälper till att bekämpa infektioner och blodplättar gör att blodet kan koagulera.
Benmärg
De flesta blodkroppar skapas i benmärg, det svampiga ämnet som finns i en benstruktur. Det finns två typer av märg, kallade röda och gula; båda innehåller blodkärl och vener som transporterar näringsämnen och avfall in och ut ur benen. Gul märg består mestadels av fett och ligger i de ihåliga centra för långa ben, såsom lårben. Rödmärg finns i mitten av platta ben som revbenen och axelbladen och producerar aktivt blodkroppar.
Läs mer om vilken del av kroppen som gör blod.
Produktionen av blodkroppar i skelettet förändras när vi åldras. Vid födseln är all mänsklig märg röd, vilket gör att kroppen kan producera fler blodkroppar, som kroppen behöver växa. När kroppen mognar ersätts en del av den röda märgen med gul märg. Hos fullvuxna vuxna är mängden röd och gul märg ungefär lika. Benen som bildar blodkroppar är de med höga koncentrationer av röd märg: ryggraden, bröstbenet, revbenen, bäckenet och små delar av överarmen och benet.
Bildande av blodkroppar
Processen genom vilken kroppen producerar blod kallas hematopoiesis. Benmärg producerar 200 miljarder röda blodkroppar, 10 miljarder vita blodkroppar och 400 miljarder blodplättar varje dag. Alla tre typer av blodkroppar kommer från samma typ av celler, kallad pluripotential hematopoietisk stam celler, som har potential att bilda någon av de olika typerna av blodceller och också till självreplikera.
Blodceller börjar livet som stamceller. När dessa celler mognar delar de sig och skapar antingen fler stamceller eller utvecklas till stamceller, som sedan kommer att utvecklas vidare till röda eller vita blodkroppar eller blodplättar. (När stamceller har bildats bestäms deras framtida celltyp.) Några av dessa stamceller reser till andra delar av kroppen och utvecklas ytterligare medan andra förblir och mognar i benmärgen.
Röda blodkroppar är transportceller
Som den vanligaste typen av blodkroppar i en frisk kropp distribuerar röda blodkroppar syre och väsentliga näringsämnen i kroppen. De utgör cirka 40 till 45 procent av blodet och ger dess röda färg. Denna procentsats är känd som hematokrit och mäts ofta av läkare i vad som kallas ett fullständigt blodräkningstest (CBC). Det normala förhållandet är 600 röda blodkroppar till en vit blodkropp och 40 blodplättar.
Röda blodkroppar är strukturerade annorlunda än andra celler. De är runda och platta bikonkava skivor som ser ut som en grund skål. En röd blodkropp har ingen kärna, och den kan ändra form utan att gå sönder, vilket gör att den kan klämma igenom kapillärerna.
Vita blodkroppar bekämpar infektion
Den största av de tre typerna av blodceller, vita blodkroppar cirkulerar regelbundet i blodomloppet, så de är redo att lämna blodomloppet och komma in i andra vävnader när en infektion är upptäcktes. Medan de flesta vita blodkroppar produceras i kroppens röda märg, kan de också produceras i speciella körtlar i andra delar av kroppen när mer behövs. En ökning av antalet vita blodkroppar är typiskt ett tecken på infektion; dessa celler kan snabbt reproducera för att bättre bekämpa främmande föremål i systemet.
Läs mer om skillnaden mellan röda och vita blodkroppar.
Det finns fem huvudtyper av vita blodkroppar: lymfocyter, neutrofiler, monocyter, eosinofiler och basofiler. Eosinofiler och basofiler innehåller matsmältningsenzymer i granuler i sina celler och är också kända som granulocyter. Var och en av de olika typerna spelar sin egen roll, beroende på typen av infektion: bakteriell, viral, svamp eller parasit. De äter också onödiga ämnen (som döda celler, vävnadsrester och gamla röda blodkroppar), skyddar mot främmande kroppar som allergener och skyddar mot muterade celler som cancer.
Lymfocyter leder kroppens immunsystem; till skillnad från andra vita blodkroppar kan de känna igen och komma ihåg invaderande bakterier och virus. Neutrofiler dödar bakterier genom en process som kallas fagocytos. Monocyter kommer in i vävnaden, blir större och blir till makrofager där de kan fagocytisera bakterier i kroppen. (De förstör också gamla, skadade och döda celler i kroppen.) Dessa makrofager finns i lever, mjälte, lungor, lymfkörtlar, hud och tarm. Eosinofiler dödar parasiter och basofiler bekämpar allergiska reaktioner.
Blodplättar stoppar blödningen
Blodplättar, eller blodkroppsfragment, bildar en trombocytplugg för att försegla små snitt eller brott i blodkärlets väggar. De hjälper blod att koagulera, vilket hindrar kroppen från att förlora för mycket blod. Liksom röda och vita blodkroppar skapas de i benmärg, där mycket stora celler kallas megakaryocyter bryta upp i cellfragment som kallas trombocyter. Dessa celler har ingen kärna och reproduceras inte.
Benmärgssjukdomar
Ibland producerar inte benmärg tillräckligt med friska röda eller vita blodkroppar. Detta kan leda till trötthet och infektion. Detta misslyckande kan utlösas av externa faktorer som kemikalier, strålning eller vissa virus infektioner eller av andra okända stimuli som provocerar kroppens eget immunsystem till att förstöra stammen celler. I andra sällsynta fall kan benmärgsfelsyndrom vara genetiska.
För få blodplättar kan leda till spontan eller okontrollerad blödning. När antalet röda blodkroppar är mindre än normalt, levereras mindre syre till kroppens celler, vilket orsakar ett tillstånd som kallas anemi. Även om anemi inte nödvändigtvis är ett farligt tillstånd, kan det indikera en allvarligare sjukdom eller till och med cancer.
Vid aplastisk anemi skadas benmärgsstamcellerna och normal blodproduktion saktar ner eller till och med slutar. Även om produktionsnivåerna sjunker är cellerna som produceras normala. Aplastisk anemi ses oftast hos de 20 till 25 år och personer äldre än 60 år, vilket drabbar ungefär fyra av varje 1 miljon människor i USA varje år. När det förekommer hos barn är det troligen genetiskt och orsakas av onormala kromosomer.
Myelodysplastiskt syndrom (MDS) involverar i allmänhet produktion av defekta stamceller. Istället för att utvecklas till friska röda eller vita blodkroppar eller blodplättar, dör dessa celler i benmärgen. I vissa fall utvecklas detta till leukemi, en typ av blodcancer. MDS drabbar mer än 15 000 personer i USA varje år och drabbar vanligtvis de mellan 70 och 80 år.
Lymfom, som börjar i lymfkörtlar och multipelt myelom, en cancer som börjar i vitt blod celler är båda cancerformer som kan spridas till benmärg och störa produktionen av blod celler. Dessa sjukdomar kan behandlas med strålnings- eller kemiska behandlingar eller med stamcells- eller benmärgstransplantationer.
