Planeten Saturnus reflekterar inte bara solljus bättre än de flesta markbundna planeterna i solsystemet, utan den strålar ut med sitt eget ljus. När det är som ljusast, med sitt ringsystem öppet och i full vy, kan få stjärnor överträffa det. Planeten har en distinkt gul färg, som orsakas av närvaron av ammoniakis i de tjocka molnen i dess övre atmosfär som höljer dess komplexa atmosfär.
Albedo och magnitude
Saturnus albedo, som är ett mått på den bråkdel av infallande ljus som ett rymdobjekt reflekterar, är 0,47. Det är det minsta av någon av de Joviska planeterna, men det är större än någon av de steniga markplaneterna förutom Venus, som är täckt av täta moln. Saturnus uppenbara storlek, som är ett mått på dess ljusstyrka på jorden - korrigerad för jordens atmosfär - varierar från minus 0,5 till 0,9. Saturnus är som ljusast när ringarna är öppna, och den lyser ljusare än någon stjärna utom Sirius och Canopus.
En svag gul värld
Från fjärran lyser Saturnus med en ockra eller gyllene nyans, som produceras när solljus reflekterar från dess övre atmosfäriska moln. Kemikalien som är ansvarig för den gulaktiga nyansen är ammoniak, som finns som ett spårämne i den vätgas- och heliumrika atmosfären. Saturnus komplexa atmosfär infunderas med röda och blåa orsakade av närvaron av vätesulfid och vattenånga, och planeten skulle likna Jupiter om den inte hade ett så tungt molntäcke. Saturnus är en mindre planet än Jupiter, och dess gravitation är inte lika stark, varför dess molnskikt är tjockare och sällan separeras för att avslöja lägre lager.
En energiprodukt
Även om Saturnus reflekterar solljus, producerar den också från två till tre gånger så mycket energi som den får från solen, vilket är ännu mer energi än Jupiter producerar. Till skillnad från Jupiter, som helt enkelt inte har svalnat sedan bildandet, har Saturnus ett konstant regn av heliumatomer, som lockas till sin kärna av gravitationen. När heliumatomerna faller och får energi kolliderar de med vätemolekyler, som är rikligare, och friktionskraften saktar ner dem och genererar värme. Värmen höjer medeltemperaturen på planeten till 130 kelvin (minus 225 grader Fahrenheit). Utan den skulle medeltemperaturen förmodligen vara cirka 80 kelvin (minus 315 grader Fahrenheit).
Saturnus ringar
Saturnus omfattande ringsystem är 273 600 kilometer (170,00 miles) över och cirka 30 fot tjockt. Till skillnad från ringsystemen i de andra joviska världarna, som består av mörka stenar och damm, innehåller Saturnus system en övervägande av isstenar, som kan vara resterna av en stor kropp som bröt upp inom när den närmade sig också nära. Ringarna innehåller också vattenånga, varav några matas från dess månar. Vatten och is är mycket reflekterande. En av Saturnus månar, Enceladus, är täckt med is, vilket gör den till en av de högsta albedo kropparna i solsystemet.
