DNA-testning utvecklades från studien av genetik, som började i slutet av 1800-talet när Gregor Mendel först studerade fenomenet ärvda egenskaper hos ärter. Hans arbete lade grunden för upptäckten av DNA, eller deoxiribonukleinsyra, molekylerna som innehåller vår genetiska sammansättning. Trots det faktum att nästan 99 procent av humant DNA liknar, finns det tillräckligt med skillnad i de återstående 1 procenten för att göra det möjligt att identifiera en individ.
DNA-fakta
DNA består av fyra baskemikalier, adenin, guanin, cytosin och tymin. Dessa parar ihop varandra för att bilda en dubbel-helix-struktur. DNA överförs från förälder till barn genom kromosomer. Varje mänsklig cell har 46 kromosomer, hälften ärvda från modern och hälften från fadern. Kromosomer och det DNA de innehåller gör det möjligt att bestämma någons genetiska härkomst.
Tidiga tester
De första genetiska testerna gjordes av Gregor Mendel, en österrikisk munk som började med att korsa olika typer av ärtplantor 1856. Han kunde skapa nya sorter av växter som uppvisade egenskaper som gått över från tidigare generationer. Några av de egenskaper han mätte relaterade till ärtfärg och storlek. Även om de var rudimentära tester visade de skillnaden mellan dominerande och recessiva gener, med tanke på vilken egenskap som uppvisades i avkomman, jämfört med föräldern. Det var detta arbete som fick Mendel erkännande som "genetikens fader".
Användning i det juridiska systemet
När vår förståelse av genetik och DNA växte ökade också de möjliga tillämpningarna av vetenskapen. DNA-testning kom in i det amerikanska rättssystemet 1987, då Tommy Lee Andrews från Florida dömdes för våldtäkt efter att testerna matchade ett blodprov med sperma kvar på brottsplatsen. DNA kan också användas för att rensa någon från ett brott. Glen Woodall i West Virginia satt i fängelse för våldtäkt, kidnappning och rån när efterföljande DNA-testning bevisade hans oskuld. Han släpptes 1991 efter att ha tjänat fyra år i fängelse.
Faderskapstest
Eftersom DNA ärvs från båda föräldrarna är det möjligt att bestämma föräldraskap på ett slutgiltigt sätt. Ett av de mest kända faderskapstesterna var 1998. Det involverade Thomas Jefferson och en slav vid namn Sally Hemings. Baserat på DNA från ättlingar till dem båda drog forskarna slutsatsen att Jefferson födde alla sex av Hemings barn.
Identifiering
Att använda DNA-testning som ett identifieringsmedel blir allt vanligare. 1992 började armén samla in DNA-prover från rekryter för att göra det lättare att identifiera soldater som dödades i aktion, särskilt när det finns få kvarlevor. 1998 användes DNA extraherat från resterna av ett ben för att identifiera den okända servicemedlem i Vietnamkriget begravd på Arlington National Cemetery. Resterna identifierades som flygvapnet 1: a lt Michael Blassie.