Oavsett om det är långa timmar, ansträngda vänskap eller ett fullsatt schema som stressar dig, är det inte kul att hantera stress. Det är inte bra för din hälsa heller. Kronisk stress har kopplats till beteenden som ökar risken för hjärt-kärlsjukdom, och det är också associerat med sämre kontroll över diabetes samt viktökning.
Stress påverkar också din hjärna. Långvarig stress aktiverar gener och skadliga processer i din hjärna, vilket kan påverka både ditt kortsiktiga fokus och din långsiktiga mentala och neurologiska hälsa negativt. Läs vidare för att lära dig vad som händer med din hjärna när det gäller stress - och några tips för att mildra den.
Stress, gener och din hjärna
En del av hur våra celler beter sig beror på vårt DNA - det faktiska innehållet i den genetiska information som finns i våra celler. Ärva eller utveckla en genetisk mutation och du kan möta en högre risk för någon genrelaterad sjukdom, från Huntingtons till cancer.
En annan aspekt av vår genetiska hälsa är dock hur våra gener aktiveras - ett fenomen som kallas genuttryck. Att stänga av vissa gener kan förändra ditt cellbeteende - och om dessa förändringar inträffar i dina hjärnceller kan det förändra hur din hjärna fungerar.
Det är precis vad som händer när din hjärna utsätts för stress. Ny forskning visar att stress tidigt i livet kan orsaka genetiska förändringar som påverkar din känslighet för stress senare i livet. Forskarna fann att genom att undertrycka en stressrelaterad gen, som heter Otx2, i djurförsök, kunde de orsaka permanenta förändringar i genuttrycket som varade till vuxen ålder. Dessa förändringar innebar att stress senare i livet var mer sannolikt att orsaka depression-liknande symtom - kort sagt, dessa möss var mindre utrustade för att hantera stressiga situationer.
Och medan djurmodeller inte är det alltid en perfekt matchning för vad som händer hos människor, den här forskningen säkerhetskopierar vad vi vet om hur stress påverkar mänskliga hjärnor också.
Stress och kognitiv funktion
Om du någonsin har försökt fokusera på en utmanande uppgift medan du är stressad, vet du att det inte är lätt. Stress kan störa din kognitiva funktion - en term som inkluderar hjärnfunktioner på högre nivå som lärande, minne och problemlösning. Och om du har att göra med kronisk stress kan du få långvariga skador.
Forskning från tidskriften Natur, till exempel, indikerar att stress så småningom förändrar uttrycket av två celladhesionsgener - kallade NCAM och L1 - som normalt hjälper din hjärna att hantera stress. Forskarna fann att minskningen av aktiviteten hos dessa två gener var kopplad till nervskador och problem med rumsligt lärande. Och en senare studie, publicerad i ”Neuron”, rapporterade att stress också störde nervsignalering i prefrontal cortex, en del av din hjärna som är involverad i kognition.
Stress och hjärnstörningar
Långvarig stress ökar också risken för hjärnsjukdomar. Ett djurstudie fann att stress kan utlösa fysiologiska förändringar i hjärnan tillräckligt starkt för att orsaka Alzheimers-liknande symtom. Och en senare litteraturöversikt rapporterar att stress ökar kronisk inflammation i din hjärna och kan vara skadligt nog för att räknas som en riskfaktor för Alzheimers sjukdom.
Inte överraskande har stress också effekter på din mentala hälsa. Depression påverkar flera regioner i hjärnan som kan bidra till depression, och det påverkar flera hjärnhormoner som din hjärna behöver för korrekt emotionell reglering. Dessutom förändrar depression inflammation - och den inflammationen kan också påverka genuttryck på ett sätt som kan öka risken för depression.
Hantera din stress
Sammantaget är stress dåliga nyheter för din hjärna. Men det är fortfarande möjligt att hantera din stress i ett försök att hålla din hjärna frisk och glad. I själva verket kan det vara lättare än du tror. Forskning från Journal of Alzheimers Disease fann det bara 12 minuter av meditation dagligen var tillräckligt för att utlösa positiva förändringar i genuttryck för att skydda neurologisk hälsa.
Försök att meditera i din nattliga rutin för att hjälpa dig att varva ner i slutet av dagen, eller börja dagen med en meditativ övning för att stärka ditt sinne varje morgon. Ta dig tid för regelbunden träning - a beprövad stress-buster - och äta en balanserad kost för att ge din hjärna de näringsämnen den behöver.
Viktigast av allt, diskutera dina bekymmer med en läkare. En professionell kan hjälpa dig att identifiera stressutlösare i ditt liv och erbjuda personliga lösningar så att du kan må bättre - och dra nytta av ditt sinne också.