Solen, en medelålders stjärna, ger jorden ljus, värme och energi trots att den är 150 miljoner kilometer bort. Det som gör solen så ljus är dess kraftkälla: en process som kallas kärnfusion, som ger riklig energi. Fusionsreaktionen, tillsammans med solens enorma storlek, innebär att den kommer att fortsätta att lysa miljarder år in i framtiden.
Fusionsreaktion
Solen består främst av väte och heliumgas. I mitten av solen pressar tyngdkraften väteatomer med stora mängder tryck. Under vanliga förhållanden får de positiva elektriska laddningarna i mitten av väteatomer att de stöter varandra kraftigt, men solens allvar är så stor atomerna smälter samman, bildar deuterium och helium och släpper ut stora mängder energi. Energin som släpps ut genom fusion är cirka 10 miljoner gånger större än förbränningen - reaktionen som får kol och bensin att brinna.
Stjärntyp
När stjärnorna går är inte solen den största eller ljusaste; den är ganska liten och svag jämfört med andra. Astronomer kallar stjärnor som solgula dvärgar och ger dem en klassificeringskod för "G V." Om solen var en större, ljusare stjärna, skulle den svälja jorden med sin storlek och steka planeten med sin energi. Större stjärnor har också slut på energi mycket snabbare än mindre som solen, som snabbt konsumerar sina väteförråd och dör ut inom några hundra miljoner år.
Riktigt heta saker
Solen är ett komplext föremål med många lager, som alla har en karakteristisk temperatur. Centret, som kallas kärnan, är där det mesta av fusionen äger rum; forskare uppskattar temperaturen till 15 miljoner grader Celsius (27 miljoner grader Fahrenheit). Ytan, som kallas fotosfären, är den ljusaste delen av solen, även om den är mycket kallare - cirka 6000 grader Celsius (mer än 10 000 grader Fahrenheit).
Hela spektrumet
Solen producerar ett brett spektrum av ljusvåglängder som kallas ett spektrum. Förutom de välbekanta färger som människor ser innehåller solens spektrum röntgenstrålar, ultraviolett och infrarött ljus och radiovågor. Jordens atmosfär blockerar lyckligtvis de flesta av de skadliga våglängderna; utan denna avskärmande effekt skulle livet inte vara möjligt.
Solenergi
Inuti solen omvandlas 600 miljoner ton vätgas till helium varje sekund och producerar tillräckligt med energi för att driva 4 biljoner biljoner 100 watt glödlampor. Eftersom ett stort avstånd skiljer jorden och solen, mottar dock planeten bara en liten bit bråkdel av detta, som uppgår till 400 biljoner watt, eller cirka 1000 watt per kvadratmeter vid jordens yta.