Ett befruktat ägg kallas a zygot tills den delar sig i 16 celler och bildar en kulformad struktur som kallas morula. Händelserna under zygotstadiet involverar integrationen av båda föräldrarnas DNA in i cellkärnan och början på snabb celldelningeller klyvning. Hos människor tar det ungefär fyra dagar för en zygot att bli morula och ytterligare tre dagar tills embryot fäster sig vid moderns livmodervägg.
Omedelbar reaktion
När en sperma säkert har dockats in i en äggcell, tar ägget åtgärder för att hålla andra spermier ute. Detta är den kortikala reaktionen, där ägget släpper ut tusentals membranbundna kortikala granuler i pellucidzonen - zona pellucida - som omger äggets plasmamembran. Granulerna innehåller enzymer som utlöser en andra eller zona-reaktion som blockerar inträde av andra spermier genom att härda zonstrukturen och förstöra äggets spermiereceptorer. Äggcellen, som hade suspenderats mitt i meios, återupptar nu denna process.
Slutförande av meios
Meios är processen som skapar könsceller - spermier och äggceller - som bara innehåller en, eller en haploid, uppsättning
kromosomer. Befruktning fastställer det vanliga diploida antalet kromosomer i zygoten. Meios inträffar över två cykler av celldelning, vilka spermier tar slut innan befruktning. Meios i äggcellen stoppar under metafas i den andra cykeln. Vid befruktning återupptas meios II och kopiorna av varje kromosom dras isär. Ägget behåller en uppsättning, medan den andra skickas till en polarkropp som skiljer sig från ägget och så småningom bryts ned.Pronuclei Stage
De tätt packade kromosomerna i spermierna börjar nu avkondenseras och omges av ett tillfälligt membran som bildar faderns pronucleus. Enzymer från äggcellen hjälper till vid bildandet av faderns pronucleus. Äggcellen utvecklar också sin egen pronucleus. Under de närmaste 12 till 18 timmarna replikerar DNA: t i varje pronucleus och bildar kromosomer med tvillingbundna kromatider. De två pronuclei fäster vid en uppsättning mikrotubuli förankrad av en struktur som kallas en aster. Mikrotubuli drar ihop de två pronuclei.
Mitos
När pronuclei dras ihop löses deras membran. Det befruktade ägget förbereder sig nu för mitos, vilket är fördelningen av duplicerade kromosomer till två dotterceller. Under mitos inriktas kromosomerna mot en central spindel där dubbletterna separeras och dras till vardera änden av cellen. Cellen delar sig, med varje dottercell ungefär hälften av det ursprungliga äggets storlek. Cellerna genomgår ytterligare tre cykler av mitos, vilket kallas klyvning eftersom cellerna inte förstoras under detta steg. Vid den fjärde dagen bildar de 16 cellerna morula, som så småningom utvecklas till en bebis.