I det forntida Egypten, vad lade de i en mummis mage?

Begravning i forntida Egypten handlade om att bevara kroppen. De trodde att kroppen varade efter döden för att själen skulle komma in i den igen och använda den i efterlivet. Ursprungligen lindades kroppar och begravdes i sanden. De torra, sandiga förhållandena bevarade kropparna naturligt. När egyptierna började begrava sina döda i gravar behövdes en annan metod för att bevara kropparna sedan kropparna förfallna. För att bekämpa detta förfall utvecklade de mumifieringsprocessen.

Mumifiering var en 70-dagars process som involverade religiösa aspekter såväl som praktiska balsameringsuppgifter. För de rika och kungliga egyptierna fullbordades mumifiering av präster. Efter att ha tvättat och renat kroppen tog prästerna bort organen. De torkade kroppen, tvättade den med aromatiska oljor och lindade kroppen i remsor av linne. Organborttagningsprocessen skilde sig åt för medelklassen, och de fattiga som inte hade råd med ordentlig balsamering sköljdes bara ut med lösningsmedel och fick bota i 70 dagar.

Hjärnan, lungorna, levern, magen och tarmarna avlägsnades under balsameringsprocessen. Balsamerna lämnade hjärtat i kroppen eftersom de trodde att personens intellekt och kunskap var i hjärtat så det behövde stanna kvar i kroppen. De andra organen avlägsnades eftersom de skulle få kroppen att förfalla om den lämnades på plats. Så mycket vatten som möjligt avlägsnades för att förhindra förfall. Organen rymde inte bara mycket vatten, de innehöll också bakterier och andra ämnen som galla eller delvis smält mat som skulle påskynda förfall.

Efter att organen avlägsnats, antingen genom ett snitt på sidan av buken för de rikaste klienterna, eller av injicera olja eller ett lösningsmedel i kroppshålan och låta det flyta organen så att de kan tömmas, var kroppen torkat. Embalmers placerade paket med natron, ett uttorkande naturligt salt som finns i torra sjö- och flodbäddar, i kroppshålan för att absorbera fukt. Natronen lämnades i kroppen i 40 dagar, då var kaviteten torr. Kropparna för både rika och medelklassklienter var också täckta med natron, även om medelklassklienter utan snitt inte fick de interna paketen.

Under mycket av den forntida egyptiska historien torkades organen som togs bort från kroppen i natronprocessen med natron, insvept i linne och placerades i enskilda burkar, kallade canopisk burkar. Förutom hjärnan, som kastades ut eftersom den inte ansågs viktig. Torkningsprocessen som utförts på kroppen, liksom bristen på inre organ, gjorde att kroppshålan verkade sjunken. För att ge det ett mer naturligt utseende placerades sängkläder och andra torra material som löv eller sågspån i håligheten för att fylla ut det. Linnepaket med kryddor kan också placeras i håligheten. Medelklassklienter som inte fick organen avlägsnade genom ett snitt fick inte sådan fyllning.

Mumifiering praktiserades i över 2000 år, och under denna tid gjordes några justeringar. En av dessa var upphörandet av att lagra organ i canopisk burkar. Istället återfördes de torkade organen till kroppshålan, även om tomma burkar fortfarande placerades i graven. Konserveringsprocessen var densamma; organ avlägsnades och torkades i natron. De torkade organen var insvept i linne. Sedan återfördes de linnesvepta organen till kroppshålan. Ytterligare linne och andra torra material packades in med organen om det behövs för att fylla hålrummet.