Att manipulera den genetiska sammansättningen av levande saker kallas genteknik, och forskare lär sig mer och mer om denna process varje dag. Medan det finns vissa människor som känner att det att manipulera med människans DNA eller andra organismer blandar sig med mor Naturen, andra ser det som ett tecken på framsteg och en möjlighet att göra världen och livet för människor och djur bättre.
Ett av de viktigaste målen för genteknik är förbättring av hälsan. Föreställ dig en värld utan hot om AIDS eller cancer. De som arbetar inom genetikområdet hoppas att manipulering av människornas gener en gång kommer att göra det möjligt för vetenskapen att hindra människor från att drabbas av dessa potentiellt dödliga sjukdomar. Vissa sjukdomar är mer troliga hos vissa människor eftersom de har en historia av sjukdomen i familjen, vilket innebär att det kan överföras och göra någon predisponerad för en viss sjukdom. Genteknik kan teoretiskt eliminera överföringen av ”sjukdomsgener”.
Genteknik kan användas för att förbättra de läkemedel som finns på marknaden genom att göra dem mer effektiva och säkrare. Genom att använda genetisk modifiering kan forskare göra läkemedel mer effektiva än de befintliga versionerna av läkemedlet. Det finns redan förbättrade versioner av insulin för diabetiker och humana tillväxthormoner på marknaden tack vare genteknik. Manipulation av gener kan också göra det möjligt att skapa växter som innehåller naturliga läkemedel i laboratorier.
Att rädda fröna från de snyggaste växterna för att plantera om året har varit en metod för manuell genetisk selektion i många år. Men vetenskapen har gjort det möjligt att konstruera växter för att producera största och bästa frukt och grönsaker genom att ersätta generna och designa växter med de mest önskvärda egenskaperna. Detta leder till tillgänglighet av mer och högre kvalitet på livsmedel som också kan vara resistenta mot de vanligaste växtsjukdomarna.
Ett av de allvarligaste problemen inom medicin är bristen på tillgängliga organ på transplantationslistan. Även om donera organ är ett bra sätt att hjälpa din medmänniska, det finns helt enkelt inte tillräckligt att gå runt. Efterfrågan överstiger alltid behovet, vilket innebär att många patienter helt enkelt inte kan överleva förrän en matchning hittas. Men när de patienter med sviktande organ i förväg visste att de skulle behöva ett nytt organ, kunde läkare helt enkelt beställa det och få ett kompatibelt hjärta, lunga eller annan del "odlad" i ett laboratorium. Genteknik kanske kan göra det till en vanlig händelse så småningom.