Deoxiribonukleinsyra finns i kärnan i varje cell i vår kropp i kompakt uppvikta former som kallas kromosomer. De fyra byggstenarna som utgör DNA upprepas för att bilda en lång kedja. De kodar en stor mängd information, allt från ögonfärg till benägenhet för en sjukdom.
Nukleotider är underenheterna i DNA. De fyra nukleotiderna är adenin, cytosin, guanin och tymin. Var och en av de fyra baserna har tre komponenter, en fosfatgrupp, ett deoxiribossocker och en kväveinnehållande bas. Den kvävehaltiga basen bunden till baserna kan vara en dubbelringad purin eller en enkelringad pyrimidin. Adenin och guanin är purinbaser, medan cytosin och tymin är pyrimidinbaser. Dessa fyra nukleotider, benämnda A, C, G och T är byggstenarna för DNA.
De fyra nukleotiderna sammanfogar varandra och bildar det som är känt som DNA-stegen. Vätebindningar bildas endast mellan en purin och en pyrimidinnukleotidbas, så adeninen binder alltid till tymin och cytosin till guanin för att bilda en lång kedja. Ytterligare koppling på DNA-stegen sker genom bindning av sockret från en nukleotid till sockret i den angränsande nukleotiden med en fosfatgrupp. Sockerfosfatbindningen bildar sidorna av DNA-stegen och är ansvarig för vridningen i DNA.
Human Genome Project bestämde sekvensen för de tre miljarder baserna som finns i humant DNA. Arrangemanget av dessa baser kodar för de 20 000 olika gener som finns på 23 par kromosomer. Basernas sekvens avslöjar information som forskare använder för att diagnostisera sjukdomar, hitta botemedel och till och med bekämpa brott.