Jämförande biokemi kan vara ett vagt begrepp med flera betydelser, även om det kan avslöja fascinerande interaktioner mellan organismer och deras biologier. I det minsta kallar forskarna det ett tvärvetenskapligt vetenskapsområde som försöker få insikt i obesvarade frågor genom att hitta kopplingar mellan till synes orelaterade ämnen. I praktiken förstås det oftast som antingen studien av evolutionära relationer mellan organismer och hur dessa relationer belyser djupare frågor om hur biologiskt liv bildas fungera.
TL; DR (för lång; Läste inte)
En tvärvetenskaplig studie, jämförande biokemi, syftar till att överbrygga klyftan mellan olika områden inom vetenskapen. Vanligtvis hänvisar det till studien av hur livsformer lever, och hur deras beståndsdelar, ner till mobilnivå, fungerar.
Ett integrerat studieområde
University of California i Berkeley har ett examensprogram som heter Comparative Biochemistry. Dess fakultetsmedlemmar kommer från olika vetenskapsområden, inklusive molekylärbiologi, cellbiologi, kemi, växtbiologi, näring och folkhälsa. Denna mångfald intygar det breda omfånget av komparativ biokemi som en disciplin. Det understryker också de gemensamma egenskaper som genomsyrar dessa studier, vilket indikerar att till synes olika områden faktiskt kan ge insikt för att lösa problem som behandlas av enskilda områden. Tidskrifter finns också under namnet komparativ biokemi, och omfattningen av deras publikationer understryker ytterligare temat tvärvetenskapligt stipendium.
Evolutionära relationer
En vanlig definition av jämförande biokemi är studien av evolutionära förhållanden mellan organismer. Alla levande organismer delar en gemensam genetisk kod i form av DNA, som ger information för att tillverka de proteinmaskiner som utför det dagliga arbetet med celler. Jämförande biokemi studerar proteinmaskiner och enzymer, men båda kodas av DNA-sekvenser. Genom att jämföra likheter och skillnader i dessa gener kan forskare sammanställa evolutionära förhållanden mellan organismer. Syftet med detta är att bättre förstå livets historia, men att också hitta djurforskningsmodeller som kan belysa människors sjukdom.
Jämföra relaterade gener
Olika arter av organismer kan innehålla samma gener, men med något eller mycket olika sekvenser. Dessa gener kan göra liknande saker i varje organism, eller de kan göra mycket olika saker. Detta händer på grund av skillnaderna i deras DNA-sekvenser, som manifesterar sig som liknande proteiner med lite olika tredimensionella former och därmed olika funktioner. Fördelen med att studera liknande gener i två arter är att en gens struktur och funktion i en art ofta ger insikt i dess roll i den andra arten.
Hitta tips
Precis som en gen i en organism kan hjälpa en forskare att förstå en liknande gen i en annan organism, insikter kan hämtas genom jämförande biokemi om graden av interaktion hos många proteiner. Proteiner bildar ofta komplex, eller kluster av proteiner, med sina partnerproteiner när de gör sitt jobb. Att lära sig vem som interagerar med vem i en art för att slutföra en cellulär funktion hjälper en forskare att gissa de samverkande partnerna för en viss gen i en annan art. Detta tillvägagångssätt hjälper forskare att göra utbildade gissningar om vilka okända proteiner som ännu inte ska identifieras som partners i andra arter.