Om du står mitt i en folkmassa och tittar runt kommer du att upptäcka att oavsett hur många människor du ser, så är inga av dem exakt lika. Det finns två skäl till varför vi alla är så olika. Vi har alla ärvt olika gener och alla har utsatts för olika miljöer. Genetiker beskriver hur dessa två influenser påverkar vem vi blir när det gäller vår genotyp och fenotyp.
Fenotypiska egenskaper
Din fenotyp är samlingen av synliga egenskaper som gör dig till den du är. Din ögonfärg, hårfärg och personlighet kan till exempel betraktas som en del av din fenotyp. Både genetiska faktorer och miljöpåverkan spelar en roll för att bestämma din fenotyp, och den exakta roll som varje spelar kan variera från ett drag till ett annat. Hårfärg bestäms till exempel av genetik. Personlighet bestäms däremot av en blandning av generna du ärvt och de saker du har upplevt i ditt liv som din barndom.
Genotypiska egenskaper
Din genotyp är däremot samlingen av gener som du ärvt från dina föräldrar. Till skillnad från din fenotyp förändras inte din genotyp - det är samma hand som du fick ursprungligen och den förblir densamma under ditt liv. Eftersom genotyp bestämmer vissa egenskaper som hårfärg men bara spelar en delvis roll för att bestämma andra som personlighetsdrag, finns det mer än en möjlig fenotyp för en given genotyp.
Unikhet med genotyp
Om du inte är en identisk tvilling är din genotyp helt unik. Det finns mer än 8 miljoner möjliga kombinationer av 23 kromosompar, vilket betyder att det finns fler än 8 miljoner möjliga olika kombinationer av kromosomer du kunde ha ärvt från din föräldrar. Det verkliga antalet möjliga kombinationer är fortfarande mycket större eftersom processen som ger upphov till ägg- och spermaceller kan utbyta delar av kromosomer genom en process som kallas rekombination. Identiska tvillingar delar dock exakt samma genotyp, vilket gör dem identiska. Båda tvillingarna har ärvt exakt samma gener från sina föräldrar.
Fenotypens unikhet
Alla har en unik fenotyp - även identiska tvillingar. För de flesta är din genotyp unik, och även om du är en identisk tvilling kan du utsättas för olika miljöpåverkan och upplevelser än din tvilling; som ett resultat blir din fenotyp annorlunda. Du och din tvilling kan ha olika vänner i skolan eller olika upplevelser, till exempel. För genetiskt bestämda egenskaper som hårfärg kommer ni båda att vara identiska, men för andra egenskaper, som personlighet och beteende, som endast delvis bestäms av genetik, kan du mycket väl vara annorlunda.