Precis som de traditionella fingeravtrycksteknikerna som blev kända av detektivfiktion, DNA fingeravtryck av individer sker genom provtagning av deras DNA och jämförelse med ett prov som hittades vid en brottsplats. DNA-sekvensering, däremot, bestämmer sekvensen för en sträcka av DNA. Även om DNA-sekvensering och DNA-fingeravtryck involverar några av samma tekniker, är det yttersta målet för var och en annorlunda och de har olika tillämpningar.
DNA
Ditt DNA är en kedja av kemiska enheter som kallas baspar, var och en representeras vanligtvis av en bokstav: antingen A, G, C eller T. Sekvensen för dessa "bokstäver" avgör funktionen för en bit DNA, precis som sekvensen för en och nollor i binär datorkod avgör vilka uppgifter datorn kommer att utföra. I DNA-sekvensering tar forskare en bit DNA och bestämmer sekvensen av bokstäver den innehåller i ett försök att använda den eller ta reda på mer om dess funktion. Din fullständiga DNA-sekvens kallas ditt genom. Varje individs genom är unikt, precis som ett fingeravtryck.
Fingeravtryck
Till skillnad från sekvensering försöker fingeravtryck inte bestämma sekvensen. Målet med fingeravtryck är att avgöra om ett prov av DNA-innehållande material som blod kommer från en viss individ. Vissa regioner i genomet är ganska lika från en individ till en annan men vissa andra regioner är mycket varierande. De viktigaste variabla regionerna för DNA-fingeravtryck kallas mikrosatelliter. Dessa mikrosatelliter innehåller en kort sekvens som upprepas många gånger. Antalet upprepningar varierar kraftigt från individ till person. Genom att jämföra antalet upprepningar i vissa specifika mikrosatellitregioner kan kriminaltekniska experter med hög sannolikhet avgöra om DNA från två olika prover är en matchning.
Mål
DNA-fingeravtryck är snabbare och billigare än DNA-sekvensering men ger mindre information. Du kan använda DNA-sekvensering för att ta reda på om ett prov kom från en viss individ eller till och med för att identifiera ett barns far, men DNA fingeravtryck ger dig ingen information om en individs faktiska DNA-sekvens - sekvensen av "bokstäver" som utgör hans genetisk kod. DNA-fingeravtryck används vanligtvis i kriminalteknik för att matcha prover med misstänkta, medan DNA-sekvensering vanligtvis används i vetenskaplig forskning, där forskare behöver veta sekvensen av en bit DNA för att ta reda på mer om dess fungera.
Tekniker
Några av de tekniker som används vid DNA-fingeravtryck och DNA-sekvensering är likartade men det finns vissa skillnader. DNA-fingeravtryck använder en teknik som gör många kopior av en kort sträcka av DNA och gelelektrofores, en teknik som skiljer bitar av DNA baserat på deras storlek. DNA-sekvensering använder däremot mer komplicerade tekniker för att specifikt bestämma sekvensen av bokstäver i en bit DNA. Skillnaden kan jämföras med att använda ett färgat tumavtryck för att identifiera någon, i motsats till att analysera alla detaljer om hur tummen fungerar.