DNA finns i cellerna i alla levande saker. Dessa långa kedjor av aminosyror fungerar som genetiska ritningar för levande organismer. DNA styr hur de bildas före födseln och vilka egenskaper de förmedlar till nästa generation. Rekombinant DNA finns i ett laboratorium genom att kombinera genetiskt material från flera källor. Rekombinant DNA-teknik kan skapa nya typer av levande organismer eller ändra den genetiska koden för befintliga organismer. Som med de flesta tekniker finns det stora fördelar och anmärkningsvärda nackdelar med användningen av rekombinant DNA-teknik.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Rekombinant DNA-teknik, även kallad "genteknik", har många fördelar, såsom förmågan att förbättra hälsan och förbättra kvaliteten på maten. Men det finns också nackdelar, till exempel potentialen att använda personlig genetisk information utan samtycke.
Fördelar med rekombinant DNA-teknik
Rekombinant DNA-teknik, ibland kallad "genteknik", kan gynna människor på flera sätt. Till exempel tillverkade forskare artificiellt humant insulin med hjälp av rekombinant DNA-teknik. Diabetespatienter kan inte producera sitt eget insulin som de behöver för att bearbeta socker. Djurinsulin är inte en lämplig ersättning, eftersom det orsakar allvarliga allergiska reaktioner hos de flesta. Således använde forskare rekombinant DNA-teknik för att isolera genen för humant insulin och införa den i plasmider (cellulära strukturer som kan replikera oberoende av kromosomer). Dessa plasmider infördes sedan i bakterieceller, vilket skapade insulin baserat på den mänskliga genetiska koden inuti dem. Det resulterande insulinet var säkert för människor att använda. Således gick personer med diabetes från att ha en förväntad livslängd på cirka 4 år efter diagnos till att ha en normal mänsklig livslängd.
Rekombinant DNA-teknik bidrog till att förbättra livsmedelsproduktionen. Frukt och grönsaker, som var benägna att attackera från skadedjur, har nu genetiska modifieringar för att vara mer resistenta. Vissa livsmedel har modifieringar för längre hållbarhetstid eller högre näringsinnehåll. Dessa framsteg ökade växtavkastningen kraftigt, vilket innebär att mer mat är tillgängligt för allmänheten i slutet av varje odlingscykel.
Forskare har arbetat för att förbättra vacciner och producera nya med rekombinant DNA-teknik. Dessa "DNA-vacciner", som använder rekombinant DNA, befinner sig i teststadierna. De flesta moderna vacciner introducerar en liten "bit" av en sjukdom i kroppen, så att kroppen kan utveckla sätt att bekämpa just den sjukdomen. DNA-vacciner skulle direkt införa själva antigenet och leda till mer omedelbar och permanent immunitet. Sådana vacciner kan potentiellt skydda människor mot sjukdomar som diabetes och till och med cancer.
Nackdelar med rekombinant DNA-teknik
De flesta av nackdelarna med rekombinant DNA-teknik är etiska. Vissa människor tycker att rekombinant DNA-teknik strider mot naturlagarna eller mot deras religiösa övertygelser, på grund av hur mycket kontroll denna teknik ger människor över de mest grundläggande byggnaderna av livet.
Andra etiska problem finns också. Vissa människor oroar sig för att om företag kan betala forskare för att patenta, köpa och sälja genetiskt material, kan genetiskt material bli en dyr vara. Ett sådant system kan leda till att människor får sin genetiska information stulen och används utan tillstånd. Det kanske låter konstigt, men sådana fall har redan hänt. 1951 använde en forskare unika celler som stulits från en kvinna som heter Henrietta Lacks för att skapa en viktig cellinje (HeLa-cellinjen) som fortfarande används i medicinsk forskning idag. Hennes familj visste inte om hennes ofrivilliga donation förrän efter hennes död och fick aldrig ersättning, men andra har dragit nytta av användningen av HeLa-celler.
Många oroar sig för säkerheten med att modifiera mat och läkemedel med hjälp av rekombinant DNA-teknik. Även om genetiskt modifierade livsmedel verkar säkra i flera studier är det lätt att se varför sådan rädsla finns.
Vad kan hända om en gröda tomater med modifierade maneter gener för att göra dem mer robusta blev vanligt? Vad skulle hända med en intet ont anande person, som är allergisk mot maneter, efter att ha ätit en av dessa tomater? Skulle personen få en reaktion? Vissa människor fruktar att sådana frågor inte kommer upp förrän det är för sent.
Andra människor oroar sig för att människor kan börja manipulera för mycket med sitt eget genetiska material och skapa samhällsproblem. Vad händer om människor använder rekombinant DNA-teknik för att leva längre, bli starkare eller handplocka vissa egenskaper för sina avkommor? Kommer samhällsdelningen att svälla mellan genetiskt modifierade människor och "normala" människor? Det här är frågor som forskare och allmänheten sannolikt kommer att fortsätta att överväga när mänskligheten går mot en framtid där manipulering av DNA är enklare än någonsin tidigare.