Syntetiska polymerer kan finnas i en mängd olika former, såsom vanlig plast, en mantels nylon eller ytan på en non-stick stekpanna, men dessa konstgjorda material har en skadlig inverkan på ekosystem som U.S. National Institute of Health forskare har kallat "en snabbt ökande, långsiktigt hot. ”Att förstå hur syntetiska polymerer bryter ner ekosystem är viktigt för att vidta åtgärder för att eliminera denna form av föroreningar.
Livsmedelsimitation
Ett av de vanligaste miljöproblemen i samband med förorening av syntetiska polymerer är att 44 procent av sjöfågelarterna är kända för att ha intagit syntetiska polymerer som har misstänks som mat, enligt U.S. National Institutes of Health - med miljoner som dör av detta intag varje år. Denna vidsträckta död av strandfåglar utgör ett betydande miljöproblem eftersom strandfåglar spelar en viktig ekologisk roll för att upprätthålla beståndsstorlekarna för fisk och kräftdjur.
POPs sekretion
POP eller långlivade organiska föroreningar är kända toxiner som finns kvar i miljön i många år, såsom bekämpningsmedlen DDT och toxafen. En studie från 2007 av forskare vid University of the Pacific samplade syntetiska polymerer som hittades vid kusten platser i norra Stilla havet, och fann förekomsten av skadliga toxiner i varje syntetiskt prov polymerer. Dessa syntetiska polymerer kan kontinuerligt utsöndra skadliga kemikalier i fisk och vilda djur när de intas och hotar hälsan hos havsfiske som människor äter av.
Produktionsföroreningar
Utöver den uppenbara föroreningen av haven kan syntetiska polymerer också utgöra miljöproblem i produktionsprocessen. Miljöarbetsgruppens organisation visar att kemikalieföretaget DuPont läckte ut föroreningar som användes i sin produktion av Teflon i lokala vattendrag i flera decennier. Enligt U.S. Environmental Protection Agency ackumuleras denna kemikalie i fiskens gälar och kan färdas i stora mängder upp i livsmedelskedjan.
Deponering ackumulering
Till och med utöver deras beständighet i haven och vattenföroreningar från deras produktion är syntetiska polymerer en betydande utmaning på land eftersom de ofta kasseras på deponier där de kommer att stanna kvar i århundraden in i framtiden och långsamt läcker ut gifter i jorden med tiden passerar. Enligt organisationen Clean Air Council använder amerikaner enbart uppskattningsvis 102,1 miljarder plastpåsar - en syntetisk polymer - varje år, och mindre än 1 procent av dessa påsar återvinns. Inte bara läcker dessa syntetiska polymerer långsamt ut skadliga kemikalier i jorden, deras livslängd och icke-biologisk nedbrytbarhet innebär att nya deponier kommer att vara ett konstant behov när användningen av syntetisk polymer fortsätter och växer.