Användningen för galvanisering

Elektroplätering används för att belägga en yta med ett tunt metallskikt genom elektrokemiska processer. Som studenter kanske vi kommer ihåg sådana demonstrationer från naturvetenskapsklassen, där man använde galvanisering illustrera de kemiska principerna som ligger till grund för processen, men tekniken har många praktiska applikationer.

Föremålet som ska pläteras placeras i en lösning innehållande joner av metallen med vilken det ska pläteras. När en negativ laddning appliceras på objektet lockas de positivt laddade metalljonerna till det. När dessa joner berör det negativt laddade objektet reduceras jonerna kemiskt, vilket innebär att de blir neutrala. De är inte längre laddade, de blir olösliga och fälls ut som fast metall i ett mycket tunt lager på föremålet som pläteras.

Vissa metaller anses vara mycket mer attraktiva och värdefulla än andra, guld och silver är de äldsta och mest uppenbara exemplen. Men guld och silver är sällsynta och dyra. Genom galvanisering kan ett mycket tunt lager av guld eller silver täcka en mindre värdefull metall, vilket gör en slutprodukt med all glans och skönhet hos dessa sällsynta metaller, till en bråkdel av kostnaden. Detta var den första kommersiella applikationen av galvanisering och har använts sedan början av 1800-talet. Tunna kromskikt används ofta på apparater och bilar för att ge ett behagligt, glänsande utseende.

Galvanisering kan också skydda ytor genom att täcka dem med ett tunt metallskikt som är mer motståndskraftigt mot korrosion än det material de huvudsakligen består av. Zink och kadmium skyddar den underliggande ytan genom att vara mer reaktiv och korroderar före basmetallen under. Koppar, nickel och krom fungerar genom att bilda en skyddande, icke-reaktiv beläggning.

Guld och silver är utmärkta ledare för elektricitet, men de är som sagt oöverkomligt dyra. Genom galvaniseringstekniker kan mycket små mängder av dessa värdefulla, mycket ledande metaller införlivas i elektroniska komponenter och integrerade kretsar. Mobiltelefoner, datorer och andra elektroniska enheter använder alla elektropläteringstekniker i sina kretsar.

Medan skönhet, skydd mot korrosion och elektrisk ledningsförmåga är de egenskaper som oftast ges genom galvanisering, såsom beskrivits ovan, elektroplätering kan också användas för att minska friktionen, skydda mot nötning, skydda mot strålning eller på annat sätt ge önskade egenskaper till en yta som saknar dessa egenskaper. Elektroplätering används också för att inte ge elektropläteringsämnets egenskaper utan bara för att kontrollera storleken på maskindelar. Elektroplätering gör att underdimensionella delar kan förtjockas exakt till önskad storlek.