Pneumatiska cylindrar förvandlar lufttrycket till linjär rörelse. De är som bilkolvar förutom att kolven (och vevstaken) skjuts av ett inflöde av tryckgas istället för en bensinexplosion. Kolven måste återföras till startposition efter varje slag. Om en fjäder används för att återföra kolven är det en enkelverkande cylinder. Om lufttryck används för att återföra kolven är det en dubbelverkande cylinder.
Dubbelverkande pneumatiska cylindrar är dyrare än enkelverkande pneumatiska cylindrar, men dubbelverkande cylindrar är överlägsna enkelverkande cylindrar av någon annan viktig åtgärd. Dubbelverkande cylindrar är snabbare, starkare och använder mindre energi för att göra samma jobb. I industriella applikationer används enkelverkande cylindrar om möjligt, men när hastighet eller kraft är viktiga används dubbelverkande cylindrar. Tillämpningarna inkluderar att öppna och stänga ventiler och dörrar, ta bort saker från transportband och sätta saker på transportband. De används också för att lyfta varor och flytta varor såväl som för pressar och slag.
Pneumatiska cylindrar - inklusive dubbelverkande cylindrar - har varit en viktig del av robotar sedan introduktionen av konstgjorda muskler från McKibben. Robotarmarna rör sig på ett mycket mer naturligt sätt om armarna är försedda med muskler som liknar den hos den mänskliga armen. McKibben konstgjorda muskler består av gummirör inneslutna i ett metallnät. När gummislangarna blåses upp expanderar metallnätet i diameter och minskar i längd - och drar i armen. Armar (både konstgjorda och naturliga) har verkligen två uppsättningar muskler - en på framsidan (biceps) för att minska ledvinkeln och en på armens baksida (triceps) som ökar ledvinkeln. Eftersom dessa muskler måste arbeta tillsammans måste trycket samordnas mycket snabbt, så dubbelverkande cylindrar är nödvändiga för att tillföra luft till McKibbens.
Dubbelverkande cylindrar används i bil-, motorcykel-, ATV- och flyglandningsupphängningar eftersom stötar kommer så snabbt att en enkelverkande cylinder skulle vara opraktisk. Dubbelverkande cylindrar används i borrning, vedklyvar och jordförflyttningsutrustning eftersom de krafter som krävs gör enkelverkande cylindrar opraktiska. Dubbelverkande cylindrar finns i bakhackar, hissar, sopkompaktorer, sopbilar, gaffeltruckar, domkrafter och de maskiner i skräpgårdar som komprimerar gamla bilar. De används också i medicinska applikationer som driver ventilatorer - de maskiner som hjälper människor att andas. Dubbelverkande cylindrar hittar allt fler applikationer i rymdprogrammet - de öppnar och stänger skyttelfacket dörrar - eftersom de höga strålningsnivåerna i rymden gör det viktigt att ersätta elmotorer med pneumatik och hydraulik. Strålning stör elektronik men inte hydraulik eller pneumatik.