Tillverkare tillverkar ett brett utbud av flaskor från plast, inklusive vattenflaskor, läskflaskor och livsmedelsbehållare, som de för senap eller ketchup. Polyetylentereftalat (PET) är en speciell favorit för att producera alla typer av flaskor som berör mat eller dricksvatten. Materialet producerar flaskor som är lätta, men ändå starka och hållbara. Även om tillverkarna kan variera processen något baserat på egna metoder, är den grundläggande metoden för att producera flaskor universell.
TL; DR (för lång; Läste inte)
TL; DR: Plastpellets värms upp till 500 grader Fahrenheit innan de injiceras i flaskformade formar.
Råmaterial
PET är ett plastharts som härrör från petroleumkolväten. Producenten skapar långa kedjor av plastmolekyler genom en process som kallas polymerisation och blandar sedan materialet med flera kemiska föreningar. De skär hartset i små pellets och skickar det vidare till flasktillverkaren. Flaskan anläggningen blandar PET-pellets med "regrind" - återvunnen plast som har reducerats till flingor. Plast tappar en del av sina fysikaliska egenskaper vid uppvärmning upprepade gånger, så tillverkarna måste begränsa mängden omslipning som de använder, och täcker vanligtvis denna ingrediens till 10% av den totala blandningen. Om inte klara flaskor produceras introduceras färgämnen också till blandningen.
Bygga en förform
En extruder smälter PET och omblandar blandningen vid temperaturer på cirka 500 grader Fahrenheit. En skruv inuti extrudern komprimerar PET-blandningen och injicerar det nästan smälta materialet i formar. Formen producerar en flaskförform, som ibland kallas en parison. Förformen ser ut som ett tjockväggigt provrör, ofta inklusive flaskans karakteristiska skruvtopp. Förformen svalnar när den färdas till en maskin som kallas en blåsmaskin och kan behöva återföras till tillverkarens angivna temperatur för den operationen. Om det behövs höjer flasktillverkaren temperaturen på förformen i en liten ugn.
Sträcker preformen
Förformarna går in i en tvådelad form som stängs runt den. Insidan av denna form är precis som den färdiga flaskan. Inuti skjuter en lång nål upp genom förformen, som är upphängd med skruvänden nedåt. Nålen sträcker förformen uppåt mot formens topp - som kommer att vara botten på flaskan - och samtidigt spränger tillräckligt med tryckluft in i förformen för att tvinga den mot sidorna av forma. Denna sträckblåsningsprocess måste ske snabbt för att bibehålla flaskans integritet och enhetliga form. Vissa tillverkare svetsar en separat bottenbit på flaskan under formblåsning, medan andra producerar en botten från förformen tillsammans med resten av flaskan.
Kylning och trimning
Flaskan måste kylas nästan omedelbart, annars förlorar den sin form när tyngdkraften får den att krypa nedåt i sitt formbara, uppvärmda tillstånd. Vissa tillverkare kyler flaskan genom att cirkulera kallt vatten eller flytande kväve genom formen, andra väljer att fylla den med ett skott av luft vid rumstemperatur. Formen ger vanligtvis en ren flaska, men vissa blinkningar kan uppstå i flaskans sömmar, där de två formhalvorna möttes. Om så är fallet, klippar operatören bort överflödigt material och lägger till det i omslipningen.