Vissa använder lavalampor som nostalgiska föremål eller helt enkelt för att de ser "coola" ut. En student som är intresserad av att ta reda på hur en lavalampa fungerar kan skapa sin egen som ett naturvetenskapligt projekt. Skapandet av lavalampan och observationerna relaterade till dess funktion ger eleven inblick i en lavalampas inre arbete och ett kreativt vetenskapligt projekt att göra hemma eller i skolan.
En riktig lavalampa som du köper i butiken består av olika element än en du kan göra hemma. En butiksköpt lavalampa fungerar när en blandning av paraffin, mineralolja, koltetraklorid och färgämne finns uppvärmd av glödlampan i lampans botten, vilket skapar klot av goo som stiger när de värms upp och faller när de svalnar. En hemlagad lavalampa använder inte värme alls. Istället använder den vätskor som inte blandar och seltzer tabletter för att få jordklotet att stiga upp och falla. Att göra din egen riktiga lavalampa rekommenderas dock inte, eftersom koltetraklorid är giftigt och osäkert att använda i hemmiljön.
Du behöver en läskflaska på 16 eller 20 uns som har tvättats ut för att skapa din lampa. En klar flaska är att föredra framför en färgad för att du ska se processen inuti bättre. Andra nödvändiga ingredienser inkluderar vegetabilisk olja, vatten, färgämne efter eget val och seltzer tabletter. Fyll flaskan 3/4 full av vegetabilisk olja. Häll vattnet till toppen av flaskan för att fylla på det. Lägg till livsmedelsfärgning i vattnet; oavsett mängd som krävs tills vattnet är tillräckligt mörkt och det är lätt att se.
Nu när du har skapat vattenflaskan kan du genomföra ditt experiment. Bryt seltzer tabletten i flera bitar. Släpp en bit i flaskan och se reaktionen som äger rum. Tabletten bubblar och skapar förändringar i olja och vattenblandningen. När tablettstoppen slutar bubbla, lägg till en annan tablett för att hålla reaktionen igång. För att skapa en riktig lavalampeffekt, lysa en ficklampa under flaskan för att tända den.
Det finns specifika skäl till varför detta experiment fungerar som det fungerar. Nyckeln är att använda vätskor som har olika polariteter. Många tänker på magneter när de hör ordet "polaritet". Vissa molekyler fungerar dock på samma sätt som magneter. Olja och vattenmolekyler binder inte eftersom vatten har polaritet och olja är icke-polärt. Detta förklarar varför den vattenbaserade livsmedelsfärgen bara kommer att bindas till vattenmolekylerna och inte färga oljan. Vatten är också tyngre än oljan och sjunker. Seltzer-tabletterna släpper ut koldioxid som blandas med vattnet och låter det flyta i oljan.