Fördelar och nackdelar med fytomining

Fytomining beskriver produktionen av en metallskörd genom att använda högbiomassa anläggningar, som är växter som producerar energi eller en användbar resurs när de bränns. Fytominers odlar grödor av en specifik växtart med höga koncentrationer av önskad metall, skördar växten och levererar den till en ugn för att bränna och samla dess biomalm. Den kan till exempel användas för att komplettera kadmiumbrytning. Som ett potentiellt alternativ till miljöförstörande gruvdrift har fytomining ett stort löfte att förändra hur metaller utvinns ur miljön; Fytomining har dock ännu inte producerat metallutbyten som skulle börja tillgodose den globala efterfrågan.

Det är allmänt accepterat att fytomining är grönare än konventionella gruvmetoder. I miljöer med metallförorenad jord kan fytominers samla upp metallföroreningar från jorden och därigenom återställa jorden till hälsa. Ändå tar växande massmängder av växter också en avgift på marken som används för odling. Industriell jordbruksmetod bryter marken och växande biogrödor har potential att permanent ändra områdets ekologi.

Om produktionsskalan är tillräckligt stor kan fytomining bli ett billigare alternativ till grävning, men storskörd av växter med metallkoncentrationer är för närvarande dyrare än att utvinna metaller från gruvor. I framtiden, när metallpriserna stiger och avkastningen från gruvor bryts ut, kan detta förändras. Bristen på metall från gruvor och den bestående efterfrågan på metall från industrin skulle kompensera för kostnaderna för att initiera storskalig produktion av växtskyddsmedel.

Fytomining framgång är föremål för naturens krafter. Till skillnad från traditionell grävning är fytomining beroende av odlingsförhållanden som väder, höjd och markkvalitet. En dålig växtsäsong kan utplåna en hel skörd av metallproducerande växter, och om global klimatförändring förändrar vädermönster, riskerna med att etablera en långsiktig växthusindustri i ett område öka.

Som med alla nya branscher är mycket okänt om de långsiktiga effekterna av fytomining. Till exempel, med en begränsad mängd god jordbruksmark tillgänglig, vilken markanvändning skulle förskjutas för att göra plats för en industrin för gruvdrift? Forskare kommer också att behöva undersöka effekten av att metallförstärkta växter kommer in i livsmedelskedjan över tiden. De måste också avgöra om det är möjligt att förhindra att metallavrinning från anläggningarna kommer in i den lokala vattenförsörjningen.