Metaller spelar en viktig roll i människors liv och jordens funktion som helhet. På en förenklad nivå leder metaller el och värme bra, uppträder i ganska hållbara former och har höga smältpunkter. Även om icke-metalliska element saknar dessa egenskaper, delar de vissa grundläggande likheter med metaller.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Metaller tenderar att vara starka och ledande och har höga smältpunkter. Liksom icke-metaller förekommer emellertid deras former som en distinkt kombination av elektroner, protoner och neutroner. Alla element, metall eller annat, kan ändra tillstånd eller reagera.
Elementär betydelse
Metaller utgör huvuddelen av jordskorpan, särskilt aluminium, järn, natrium och kalium. Några av dessa element, som kalium, förekommer också i människokroppar. Men icke-metall har också en roll att spela i dessa avseenden. Forskare kallade livet på planeten som kolbaserat, vilket innebär att organiska strukturer finns med kol vid kärnan i andra föreningar i deras kroppar, som i socker och kol, förekommer också i jordens skorpa. På liknande sätt bildar gaserna väte och syre H
Liknande på en grundnivå
Metaller förekommer vanligtvis i kristallina strukturer, medan icke-metaller har många olika former. Ädelgaser, som namnet antyder, framträder som gaser vid rumstemperatur. Alla element kan bilda föreningar, även om vissa gör det mindre lätt än andra. På samma sätt kan varje element ändra tillstånd - flytande, fast och gas - med tanke på rätt omständigheter som hög eller låg temperatur. Alla element kan också orsaka kemiska reaktioner, som ofta innebär en förändring av tillståndet eller en frigöring av energi, även om vissa, som ädla gaser, gör det mindre lätt.
Alla dessa reaktioner och föreningar uppstår eftersom metaller och icke-metaller delar grundläggande byggstenar. Proton, neutroner och elektroner finns alla i olika antal i en molekyl, och kombinationen av dessa tre faktorer avgör vilket element som är vilket.
Olikheter på bordet
Forskare klassificerar ungefär tre fjärdedelar av elementen i det periodiska systemet som metaller. Metaller sitter till vänster om periodtabellen, medan icke-metaller sitter till höger. Metalloider sitter mellan de två klassificeringarna och delar vissa egenskaper med metaller, även om de saknar klassificeringen av en riktig metall. I rumstemperatur har metalloider dålig ledningsförmåga. Men när de värms upp blir de relativt bra ledare. Att lägga till metaller i deras struktur hjälper i detta avseende. Bor, kisel och germanium sitter i denna beteckning, och de hittar användning i olika produkter, såsom keramik och halvledare, till skillnad från metaller, som används för att skapa ledare.