Syrregn är nederbörd som innehåller salpetersyror och svavelsyror. Medan vissa naturliga händelser som vulkaner och ruttnande vegetation bidrar till dessa syror, är det den mänskliga aktiviteten med att bränna fossila bränslen som orsakar majoriteten av surt regn. När surt regn når jordens yta kan det förstöra ekologiska system genom att döda befolkningar, eliminera matkällor och minska biologisk mångfald.
Sura regn- och vattenkällor
US Environmental Protection Agency säger att effekterna av surt regn är mest uppenbara i vattenlevande ekosystem. Vattenavrinning från skogar och vägar rinner ofta i vattendrag, sjöar och myrar, och surt regn faller också direkt i dessa vattenkällor. Medan vissa vattenkällor är naturligt surare, har de flesta sjöar och vattendrag ett pH mellan 6 och 8. Från och med 2012 orsakade surt regn 75 procent av sura sjöar och 50 procent av sura strömmar, rapporterar National Surface Water Survey. Vissa vattenkällor har nu ett pH på mindre än 5.
Vattenliv
Surt regn skapar förhållanden som hotar överlevnaden av vattenlevande liv. Leddjur och fisk dör i vatten som har ett pH mindre än 5. Känsligheten hos amfibieägg för surhet bidrar till deras nedgång. Medan normala sjöar kan vara hemma för nio till 16 arter av zooplankton, behåller sura sjöar bara en till sju arter, rapporterar professor Thomas Wolosz, State University of New York. Vatten med lågt pH orsakar också gälsskador i fisk och dödar fiskembryon. Reproduktionssvikt är det primära sättet att surt regn orsakar djurutrotning i vattenlevande system, säger Wolosz. Vissa drabbade fiskar har låga kalciumnivåer, vilket påverkar reproduktiv fysiologi, och vissa kvinnor släpper inte ens ägg under parningstiden i sura sjöar. Eftersom nivån av koldioxid stiger i surt vatten ökar också nivån av koldioxid i blodet; således ökar syreförbrukningen och tillväxttakten minskar hos djurarter. Dessutom avkalkas ben på grund av ökad koldioxid, vilket orsakar deformitet hos djur.
Fågelliv
En mindre uppenbar effekt av surt regn involverar fågellivet. Enligt en studie av Miyoko Chu och Stefan Hames från Cornell Lab of Ornitology, är surt regn kopplat till befolkningens nedgång i vedtröskan. Eftersom kvinnliga fåglar behöver mer kalcium för att stelna sina ägg, litar de på kalciumrika livsmedel som sniglar. I områden med surt regn försvinner snigelpopulationerna, vilket leder till äggdefekter för fåglarna. Både Cornell Lab och Wolosz citerade liknande händelser i Nederländerna, och äggskalfel som utlöstes av surt regn kan vara den främsta orsaken till förlust av biologisk mångfald i vissa regioner.
Andra djur
Sur regn påverkar indirekt andra djur, såsom däggdjur, som är beroende av djur som fisk för matkällor. EPA rapporterar att surt regn orsakar en minskning av befolkningsantalet och ibland eliminerar arter helt, vilket i sin tur minskar den biologiska mångfalden. När en del av livsmedelskedjan störs påverkar den resten av kedjan. Förlusten av biologisk mångfald påverkar andra arter som är beroende av dessa djur för matkällor. Till exempel, när fiskpopulationer är utarmade i vissa sjöar, behöver däggdjur som björnar eller till och med människor som äter fisken hitta alternativa matkällor; de kan inte längre överleva i sin nuvarande miljö. Mer direkt, enligt Nature.com, orsakar andningssyrapartiklar andningsbesvär som astma, bronkit och lunginflammation hos människor.