Reaktioner mellan syror och baser ger salter. Saltsyra eller HCl reagerar till exempel med natriumhydroxid eller NaOH för att producera natriumklorid, NaCl, även känd som bordssalt. När de är upplösta i rent vatten uppvisar vissa salter själva sur eller basisk karaktär. För att förstå detta fenomen krävs kunskap om syror, baser och pH. I rent vatten genomgår en liten andel av molekylerna en process som kallas dissociation, där vattenmolekylen, H2O, delas i två laddade atomer som kallas joner - i detta fall H + och OH-. H + kombineras sedan med en annan vattenmolekyl för att göra H3O +. I sura lösningar överstiger H3O + -joner OH-joner. I grundläggande lösningar överträffar OH-joner H3O + -joner. Neutrala lösningar, såsom rent vatten, innehåller lika stora mängder H3O + och OH-joner. Lösningens pH återspeglar koncentrationen av H3O + -joner. Ett pH mindre än 7 indikerar en sur lösning, ett pH större än 7 indikerar en basisk lösning och ett pH på 7 indikerar en neutral lösning.
För att bestämma om ett salt uppvisar sur eller basisk karaktär krävs det att saltet upplöses i vatten och mätning av pH i den resulterande lösningen. Sura salter gör sura lösningar och basiska salter gör basiska lösningar.