Världens energiförsörjning baseras fortfarande främst på fossila bränslen, en sådan olja. Man har uppskattat att världens oljetillförsel kommer att ta slut under de närmaste 40 åren. Cellulosa är en riklig förening som finns i växter och träd som består av långa kedjor av glukosmolekyler. Det kan brytas ner för att bilda cellulosa-biobränsle, även känt som cellulosaetanol. Cellulosaetanol är ett livskraftigt alternativ till fossila bränslen i vissa tillämpningar, men har ett antal nackdelar.
Produktion och ekonomiska nackdelar
Det finns för närvarande bara ett fåtal storskaliga produktionsanläggningar som kan skapa cellulosaetanol. De få som finns är pilotprojekt som har finansierats av regeringen. Nedbrytningen av cellulosa till cellulosaetanol kräver användning av dyra enzymer. Enzymkostnaden för att producera 1 liter cellulosaetanol är $ 1. När andra kostnader läggs till leder det till en total produktionskostnad på $ 3 per gallon cellulosaetanol. Betydande investeringar i forskning från privata källor behövs för att kommersialisera cellulosaetanolproduktion och minska den totala kostnaden.
Minskad bränsleeffektivitet
Cellulosaetanol har föreslagits vara ett grönt alternativ till fordonsbränsle. Fordonsbränsleeffektivitet kvantifieras normalt med de mil som erhålls per liter bränsle. E85, ett bränsle som genereras från cellulosaetanol, förväntas ha en minskad bränsleeffektivitet jämfört med bensin. En studie utförd av Dan Edmunds och Philip Reed från Edmunds.com visade att den genomsnittliga bränsleekonomin av E85 var 13,5 miles per gallon, vilket är lägre än värdet på 18,3 miles per gallon erhållet med bensin.
Bränsletransport
Bensinbränsle transporteras normalt genom specialbyggda rörledningar, som i USA har sitt ursprung i mellanvästern. Till skillnad från bensin absorberar cellulosaetanol vatten och är också ett frätande ämne. Detta gör nuvarande rörledningar oförenliga med etanoltransport, även om dess möjliga långsiktiga studier och modifieringar kan möjliggöra detta i framtiden. Resultatet är en högre transportkostnad genom användning av järnvägar eller lastbilar.
Hylla och tankliv
Bensinblandningar utan etanol kan lagras under många år utan förorening. Tyvärr är etanolinnehållande bränslen hygroskopiska, vilket innebär att de lätt absorberar 50 gånger mer vatten än konventionella bränslen. Resultatet är en minskad hållbarhet i etanolbränslen. Till exempel har E10, ett etanolblandat bränsle, en hållbarhetstid på cirka tre månader och det är det rekommenderas att bränsle i tankar byts ut varannan till var tredje vecka för att undvika alkohol- och vattenrelaterat motorproblem.