Är latex och plast samma?

Latex och plast, även om de är likartade, är två mycket olika föreningar. Latex bildas av en naturlig kemisk reaktion i ett träd, medan plast bildas av en process som använder petroleum. Både plast och latex framkom emellertid som viktiga produkter under 1900-talet och är det fortfarande idag.

Latex produceras i det brasilianska gummiträdet, Hevea brasiliensis. Kemikalien fungerar som en skyddande beläggning under trädbarkens yta. Det är en grumvit vit vätska som liknar komjölk. Latex samlas upp genom att skära ett hål eller ett fläck i trädets bark och låta latexen flyta ut; denna process tar flera timmar. Under årtiondena har en successivt mer modern latexproduktionsprocess - inklusive tillsats av konserveringsmedel, centrifugering och vulkanisering - utvecklats.

Plast utvecklas från petroleumprodukter, såsom olja eller kol. Processen innefattar att koppla samman molekyler av monomerråmaterial för att skapa en polymer. Dessa polymerer måste sedan genomgå en separat produktionsprocess, såsom att tillsätta kemikalier för att producera en önskad egenskap hos plasten, inklusive flexibilitet eller styvhet. Plast används i nästan allt, från leksaker, bilar, medicinsk utrustning och livsmedelsförpackningar; plast har spelat en invecklad och kritisk roll i utvecklingsländerna.

Under de sista två decennierna av 1800-talet skapade och skördade Storbritannien gummiplantager i Malaysia med trädet Hevea brasiliensis. Under 1900-talet förbättrades produktionsprocessen genom användning av kemiska tillsatser, särskilt ammoniak, vilket hjälpte till att bevara latex.

Plast tillverkades först av petroleum på 1930-talet, och detta gjorde det möjligt att framställa kemikalien lättare. Andra världskriget ökade produktionen av plast enormt, och vid 1980-talet var föreningen allestädes närvarande.

Även om latex och plast blev viktiga föreningar för samhället, blev problem förknippade med användningen av dessa produkter uppenbara. Till exempel, liksom hur människor blir allergiska mot föreningar i naturen som jordnötter, skaldjur eller beestings, kan vissa människor utveckla en latexallergi. Man tror att mindre än 1 procent av människorna är allergiska mot latex. Dessa människor kan inte röra eller använda latexhandskar eller kondomer utan att ha en allergisk reaktion.

På grund av sin relativa allestädes närvarande kan plast orsaka allvarliga hälso- och miljöproblem. Vissa kemikalier som läggs i plast under produktionsprocessen, som ftalater, kan läcka ut från plasten och till människor eller miljö. Ftalater har varit kända för att orsaka problem med det endokrina systemet och länder börjar förbjuda dess användning i barnleksaker. Miljörisker, på grund av den långsamma nedbrytningen av kemikalien, orsakar allvarliga problem med marina djur och landdjur. Enligt LifeWithoutPlastic-webbplatsen "Bevis på hälsorisker från vissa plaster uppträder alltmer i etablerade, peer-reviewed vetenskapliga tidskrifter."