Tekniskt framsteg och effekten på ekosystemet

Även om teknik kan vara en kraftfull kraft för att förbättra vår levnadsstandard, kostar det en kostnad. Nya tekniska varor är ofta betungande för miljön. Denna skada kan komma från att skaffa resurser för att producera ny teknik eller från giftiga biprodukter från teknisk produktion. Det kan bestå av miljöskadligt avfall som produceras av själva tekniken, eller avlägsnandet kvarstår av föråldrad teknik.

Vissa teknologikategorier, såsom elektronik, kräver resurser som är svåra att skaffa utan att skada miljön. Till exempel består de avancerade batterierna i hybridbilar av nickel och sällsynta jordartsmetaller. Att bryta dessa material är en betydande källa till skadliga utsläpp, inklusive lösningsmedelsångor, svavelsyra och koldamm. Syrabelastade vattenutsläpp dödar allt växt- och djurliv runt närliggande vattenvägar och har sjukat och dödat närliggande landsbygdens invånare. Denna gruvdrift sker till stor del i Kina, som har medgett att de säljer sällsynta jordartsmetaller billigt eftersom de offrar miljösäkerhetsstandarder i gruvprocessen. Liknande batterier finns i personlig konsumentelektronik, hårddiskar, bränsleceller, vindkraftverk, polerpulver och katalysatorer.

Framsteg inom jordbruksteknik har lett till billigare och mer varierade livsmedelsalternativ, men tekniska framsteg som förbättrar produktionen, såsom bekämpningsmedel, herbicider och kemiska gödningsmedel, kan också skada miljö. Moderna gödningsmedel ökar avkastningen, men de dröjer sig kvar i den lokala miljön och skadar mark och grundvatten och skapar döda zoner i sjöar och hav. Bekämpningsmedel kan döda skadedjur som påverkar nuvarande grödor, men dödar också nyttiga insekter och amfibier, och kan bygga upp en population av bekämpningsmedelsresistenta insekter som kommer att skada framtiden avkastning.

Användningen av teknik kan underlätta våra liv, men det kan också skada miljön. Det mest uppenbara exemplet på teknikanvändning som producerar skadliga biprodukter är växthusgaserna och andra giftiga utsläpp från transportteknik. Kylteknik producerar farliga gaser än vad som kan skada ozonskiktet och producera giftiga flytande utflöden som tar sig in i dräneringsvägar och förgiftar vattendjur. Även apparater som tvättmaskinen skapar mikroplastiskt avloppsvatten som hamnar i havet där det kan ätas av fåglar och havsdjur.

Nya tekniska framsteg gör ofta gammal teknik oanvändbar. Att kasta föråldrade eller slitna tekniska varor är en betydande källa till miljöskador. Till exempel innehåller samtida kompaktlysrör glödlampor kvicksilver, vilket är giftigt för både människor och djur. Gamla termometrar innehöll också kvicksilver, liksom vissa batterier som tillverkades före mitten av 1990-talet. Kasserade fordon som lämnats på plats under långa perioder läcker så småningom giftiga vätskor i marken, där de dödar växter, djur och jordmikrober. Regn kan tvätta föroreningar från den kasserade tekniken i vattenvägar och sprida gifter i naturliga system och den mänskliga livsmedelsförsörjningen.