Enzymernas roll i kemiska reaktioner

Enzymer är proteiner som reglerar kemiska reaktioner men är själva oförändrade av reaktionen. Eftersom de ofta krävs för att starta eller påskynda en reaktion kallas enzymer också katalysatorer. Utan enzymer skulle många biokemiska reaktioner vara energiskt ineffektiva.

Enzymer bildar tillfälliga bindningar med en eller flera av reaktanterna eller substanser som transformeras under reaktionen för att göra reaktionens produkter. Dessa bindningar minskar mängden energi som behövs för att påbörja reaktionen, vilket påskyndar processen.

Namnen på enzymer slutar vanligtvis i suffixet "-as", vilket gör det lätt att skilja enzymer. Till exempel kallas ett enzym som ansvarar för att avlägsna en fosfatgrupp från en molekyl ett fosfatas och ett enzym som är ansvarigt för att bryta ner proteiner kallas ett proteas.

International Union of Biochemistry erkänner cirka 300 olika typer av enzymer. Specifika enzymer är involverade i att göra kemisk energi för celler, bryta ner proteiner eller nukleinsyror eller katalysera oxidationsreduktionsreaktioner.

Utan enzymer kan den energi som lagras i molekyler vara oåtkomlig för celler. Precis som trä inte spontant tar eld, krävs det en investering av energi för att bryta kemiska bindningar för att frigöra energi.

Precis som applicering av värme startar förbränningsprocessen tillåter enzymer kemiska reaktioner att fortsätta genom att sänka den mängd energi som krävs för att köra reaktionen så att cellen kan fungera effektivt.