Överföringselektronmikroskop (TEM) och avsökningselektronmikroskop (SEM) är mikroskopiska metoder för att se extremt små prover. TEM och SEM kan jämföras i preparatmetoder och tillämpningar av varje teknik.
Båda typerna av elektronmikroskop bombarderar provet med elektroner. TEM är lämplig för att studera insidan av föremål. Färgning ger kontrast och skärningen ger ultratunna prover för undersökning. TEM är väl lämpad för undersökning av virus, celler och vävnader.
Prover som undersöks av SEM kräver en ledande beläggning som guld-palladium, kol eller platina för att samla överflödiga elektroner som skulle dölja bilden. SEM är väl lämpad för att se ytan på objekt som makromolekylära aggregat och vävnader.
En elektronpistol producerar en ström av elektroner som fokuseras av en kondensorlins. Den kondenserade strålen och de sända elektronerna fokuseras av en objektivlins till en bild på en fosforbildskärm. Mörkare bildområden indikerar att mindre elektroner överfördes och att dessa områden är tjockare.
Som med TEM produceras och kondenseras en elektronstråle av en lins. Detta är en kurslins på SEM. En andra lins bildar elektronerna i en tät, tunn stråle. En uppsättning spolar skannar strålen på ett liknande sätt som tv. En tredje lins riktar strålen in i önskad del av provet. Strålen kan dröja vid en viss punkt. Strålen kan skanna hela provet 30 gånger per sekund.