Oxidationsnumret är ett värde som tilldelas atomerna i en kemisk reaktion för att bestämma vilka atomer i en reaktion som har oxiderats och reducerats. När en atom ökar oxidationsantalet sägs den ha oxiderats. Reduktion indikeras av en minskning av en atoms oxidationsnummer. Reduktion och oxidation är alltid parade så att en reducerad atom alltid åtföljs av en oxiderad atom. Oxidationsreduktionsreaktioner kallas ofta redoxreaktioner.
Skriv formeln för reaktionen. Varje ämne i reaktionen kommer att ha ett oxidationsnummer lika med ämnets laddning. Atomer i elementär form har ett oxidationsnummer på noll. Till exempel är oxidationsnumret för en svavelatom i elementärt tillstånd noll. Summan av oxidationsnumren för natriumklorid (NaCl) är också noll.
Hitta oxidationsnumret för varje atom i den kemiska formeln för både reaktanterna och produkterna i den kemiska reaktionen. Monoatomiska joner tilldelas ett oxidationsnummer som motsvarar deras laddningar. Till exempel, eftersom natrium i natriumklorid är Na + (+ 1 laddning), tilldelas det +1 oxidationsnummer medan klorjonen är Cl- (-1 laddning) och tilldelas ett -1 oxidationsnummer. Väteatomer i föreningarna tilldelas ett +1 oxidationsnummer förutom metallhydrider där oxidationsnumret är -1. Syreatomer tilldelas ett -2-oxidationsnummer utom när de är bundna med fluor, i vilket fall de tilldelas +2 eller, i fallet med peroxider, där syreatomerna tilldelas ett -1-värde.