Pepsin är ett matsmältningsenzym - specifikt ett proteas - som tillverkas i magen. Enzymer är kemikalier, vanligtvis proteiner, som katalyserar biokemiska reaktioner. Pepsin bildas i den sura miljön, efter att den lämnat celler, eller själva magen skulle attackeras.
Pepsin härrörande från grisar finns som en kommersiell produkt. Olika industriella användningar utnyttjar den starka biokemiska matsmältningseffekten av pepsin.
Modifiera proteiner för mat
Pepsin delar proteiner i vattenlösliga fragment som kallas peptoner. Även om detta vanligtvis förekommer i magen, kan det dupliceras i ett stort reaktionskärl på kommersiell basis. Delvis nedbrytning med pepsin kan användas i livsmedelsapplikationer - till exempel vid bearbetning av sojaprotein och gelatin. Pepsin har använts som ersättning för rennin i produktionen av vissa ostar.
Behandling av hudar
Pepsin används av läderindustrin för att avlägsna oönskade spår av kvarvarande vävnad, såsom hår och fett, från delvis bearbetade hudar. Denna enzymatiska behandling kallas ”batta” hudarna. Processen avsvalnar och mjukar också hudarna, vilket förbättrar läderkvaliteten.
Historisk användning inom medicin
Pepsin kombinerades med senna för att skapa ett populärt laxermedel, Sirap Pepsin, först tänkt på 1800-talet. Under många år sålde Pepsin Syrup Company (senare köpt av Sterling Drugs) produkten. En annan formulering som använde pepsin för medicinska ändamål var Dr Peppers Pepsin Bitters. (Detta är inte detsamma som formeln för den populära kolsyrade drycken Dr Pepper.)
Vetenskapliga utredningar
Pepsin används för att klyva antikroppar i "funktionella antigenbindande fragment" (Fabs) för biologiska och medicinsk forskning och praktiska tillämpningar, där det är önskvärt att inte använda hela antikroppar. Denna bearbetning minskar tendensen hos antikroppar att interagera med immunceller och engagera sig i ospecifik bindning. Detta gör att antikropparna lättare kan studeras. Processen är fortfarande under utredning.