Reptiler utvecklades från amfibier för 350 miljoner år sedan. När de kom ut ur vattnet utvecklade reptiler flera anpassningar så att de kunde trivas i alla miljöer utom den arktiska tundran. Dessa anpassningar gjorde att dinosaurierna snabbt kunde spridas över jorden och mindre reptiler, inklusive sköldpaddor, alligatorer, ormar och ödlor, för att fortsätta att trivas och utvecklas efter dinosaurierna utdöende.
Behovet av vattenanpassning
Många reptiler bor i torra områden där det är svårt att hitta tillräckligt med dricksvatten. Vatten är viktigt för cellulär funktion och därför för hälsan. Celler krymper och dör utan tillräckligt med vatten. Reptilanpassningar gör att de kan få ut det mesta av vattnet de behöver från maten de äter. Specifikt förändringar i hur reptiler reproducerar, torr fjällande hud och högeffektiva njurar gör att reptiler trivs med mycket lite vatten.
Reptil hud
Amfibier, såsom grodor, har våt hud och är beroende av ständig tillgång till vatten för att förhindra att deras kroppar torkar ut. Reptilens torra hud är en viktig evolutionär förändring från deras amfibieforfäder. Denna anpassning har gjort det möjligt för dem att flytta till mycket torra livsmiljöer. Reptilhud är ett solidt ark av keratinvågar. Keratin är samma ämne som hår och naglar. Detta gör det vattentätt och förhindrar reptilens inre vätskor från att avdunsta.
Reptilnjurar
Reptiler kan spara mycket av kroppens vatten eftersom deras njurar är mycket effektiva. Ett reptils njurar är speciellt anpassade för att koncentrera kroppens avfallsprodukter till urinsyra. När avfallet har samlats upp och omvandlats kan reptilen absorbera det mesta av den vätska som används i processen. Eliminering kräver också mycket lite vätska eftersom avfallet koncentreras till små, halvfasta buntar urinsyra som inte absorberar vätska och behöver väldigt lite vätska för att spolas ur kroppen.
Reptila ägg och befruktning
Till skillnad från deras amfibiska förfäder är reptilbefruktning internt och kräver inte vatten. När de har befruktats är reptilägg särskilt anpassade för att spara vatten. Embryotet är inneslutet i en vätskefylld säck, omgiven av tre yttre skikt speciellt utformade för att balansera embryonets behov av vatten och andning. Vissa reptiler lägger sina ägg, andra föder levande unga. Att hålla äggen inuti kroppen hindrar dem från att behålla för mycket vatten som ibland händer med ägg som utvecklas externt. För mycket vatten är lika skadligt som för lite eftersom mobilbehov är mycket exakta.