Hur mäts vulkanutbrott?

Vulkaner är stora upphöjda hål på planeten som kan trycka stora mängder varm lava ut på planetens yta. Denna lava är het magma, sten och olika gaser som bor under planetens yta. När magma når planetens yta är det lava. Det reser ut i form av ett utbrott. Utbrott är farliga och våldsamma och kan förstöra allt de landar på.

Utbrott kan inträffa på två sätt. Det kan vara väldigt lugnt och lava flyter bara långsamt, inget att verkligen oroa sig för. Sedan finns det utbrott som är så enorma och avger så mycket skräp och gas att det kan förhindra att solen skiner igenom i många år. En skala används för att mäta och hålla reda på utbrott. Människor som studerar vulkaner använder denna skala, känd som Volcanic Explosive Index, eller VEI. Denna skala fungerar precis som Richter-skalan som mäter jordbävningernas amplitud.

Skalan sträcker sig från en 0 eller 1, som är de mest fredliga, små, lavautbrott, och siffrorna 2, 3, 4, som är de små till medelstora utbrott som händer kanske en gång om året. Nr 5 på skalan är utbrott som inträffar vart tionde år, ger eller tar. Nr 6 är utbrott som inträffar vart 100: e år. När det gäller 7 sker de vart 1000 år eller så och är mycket destruktiva. Nr 8 toppar skalan och det här är utbrott som inträffade från 73 000 år till 1 miljon år sedan. Det här är utbrott som är så förödande att det enormt kan påverka jordens befolkning. De kan orsaka en så kallad vulkanisk vinter. Det är då askan från utbrottet är så tjock att det molnar ut solen under många många år.

Alla dessa utbrott läggs i denna skala baserat på matematik som kallas logaritmer. Varje nummer motsvarar ett utbrott som är tio gånger större än det före det. Det mäter bara innehållet i utbrottet som vulkanen skjuter ut, inte massan av utbrottet eller kraften bakom utbrottet. Från och med nu försöker forskare att skapa en bättre skala som mäter utbrott inte av volymen eller densiteten utan av amplituden av den. Om den nya skalan accepteras kan den inte användas för vulkaner som hände för mer än en miljon år sedan eller utbrott som hände när ingen såg det faktiska utbrottet.

När en vulkan bryter ut, mäts explosiviteten. Mängden materia som matas ut från vulkanen och hur höga molnen är mäts sedan. Skräp, såsom aska, gas och sten, klumpas ihop. De är kända av termen Dense-Rock Equivalent, eller DRE. Detta bedöms sedan för att berätta hur mycket lava har skjutits ut ur vulkanen.