Hamstrar är en typ av gnagare i underfamiljen Cricetinae (familjen Cricetidae). Det finns flera olika arter av hamstrar. Den gyllene hamstern, Mesocricetus auratus, är den vanligaste djurarten.
Många människor har goda minnen från sitt hamsterdjur och tenderar att glömma hamstrar som lever i naturen. Liksom alla tämjda djur kommer hamstrar ursprungligen från vilda populationer.
Hamster livscykel
Hamsterns livslängd är vanligtvis två till fyra år. Vid sex till åtta veckor, hamstrar är könsmogna. En kvinnlig hamster har mellan två och fyra kullar om året med olika kompisar. Graviditet varar mellan 15 och 22 dagar.
I genomsnitt består varje kull av sex barn. Men kullar kan vara så stora som 13, vilket betyder att hamstrar kan producera upp till 30 avkommor per år. Kvinnor uppfostrar ungarna ensamma och ammar dem från sin vård ungefär tre veckor gamla.
Var kommer hamstrar ifrån?
Hamstrar finns i det som kallas Palearctic-området. Palearctic-området sträcker sig över Östeuropa, Syrien, Iran, Mongoliet, Sibirien, Mindre Asien, norra Kina och Korea.
De älskade gyllene hamster husdjur är av syrisk ursprung.
Vad är en hamsters naturliga livsmiljö?
I naturen lever hamstrar naturligt i mycket torra, öppna områden som öknarsanddyner, buskmarker, steniga områden och floddalar. Dessa miljöer kan vara varma under dagen och sommaren och kalla på natten och vintern.
Hamstrar finns också som bor i trädgårdar, fruktträdgårdar och jordbruksfält. Hamstrar gräver omfattande sammankopplade stigar och hål för att leva i, lagra mat, uppfostra unga och vila.
Hur passar vilda hamstrar på matnätet?
Som andra gnagare är hamstrar det allätare. Majoriteten av en hamsters diet består av korn. Hamstrar äter också frukt, rötter, frön, löv, ryggradslösa djur och ibland mindre däggdjur, grodor och ödlor.
Hamstrar kan ses fylla sina kindpåsar fulla av mat och ta den tillbaka till sina hål för förvaring.
Djur som ofta äter hamstrar i naturen
Att vara små däggdjur blir hamstrar ofta offer för större allätare och köttätare. Vem som äter dem varierar beroende på art och var de bor. Vanliga rovdjur av hamstrar i naturen inkluderar ormar, rovfåglar och rovdjur.
Även om små, hamstrar kommer att försvara sig med sina stora snitt, och kvinnor bär unga bort till säkerhet i hennes kindpåsar.
Ormar
Hamstrar är byten för ormar som är tillräckligt stora för att äta dem. Ormar väljer rov som är mindre än deras käkar för att svälja dem hela. Ormar använder främst doft för att hitta sitt byte.
Rovfåglar
Hamstrar kan föda rovfåglar såsom röda drakar (Milvus milvus), svarta drakar (Milvus migrans), vanliga vråkar (Buteo buteo), örnugglor (Bubo bubo) och den mindre prickiga örnen (Clanga pomarina). Mindre unga hamstrar kan också bli mat för vanliga kestraler (Falco tinnunculus), gråhäger (Ardea cinerea), slaktkråkor (Corvus corone) eller rooks (Corvus frugilegus).
Rovfåglar använder sin skarpa syn för att identifiera och fånga sitt rov. Hamstrars fläckiga päls hjälper dem att smälta in i sin miljö och gömma sig från fågelrovdjur.
Däggdjur
Större rovdjur däggdjur som röda rävar (Vulpes vulpes), hermelin eller stoats (Mustela erminea), grävlingar (Meles meles) och hundar jagar hamstrar.
Tämda katter och hundar jaga också vilda hamstrar som bor i eller nära områden med mänsklig bostad. Hamstrar är aktiva på natten och stannar i sina hål under dagen i ett försök att undvika rovdjur.
Människor
Människor är en vanlig orsak till dödlighet av vild hamster. Genom historien har människor jagat dessa små varelser för sin päls eller fångat dem för att skydda grödor. Roadkill är också en vanlig mänsklig relaterad orsak till hamsterdöd.