De flesta växter och djur kräver vissa mineraljoner för att leva; dessa klassificeras antingen som makroelement eller mikroelement. Eftersom djur lätt konsumerar dessa mineraler genom mat hänvisar makroelement och mikroelement vanligtvis till dessa element i samband med växter och trädgårdsskötsel. Med växter måste dessa element lösas upp i jorden för att konsumeras.
Makroelement
Element som en växt behöver i stora mängder för att leva kallas makroelement. Oftast är tillgång till makroelement inte ett problem, men vissa förekommer endast i begränsade mängder i jorden. Element som är mest begränsade i jorden är kväve, fosfor och kalium, men dessa är de mest framstående ingredienserna i de flesta växtgödselmedel.
Mikroelement
Mineralelement som behövs av växter i endast spårmängder kallas mikroelement. Dessa element är lika viktiga för en växts hälsa som makroelement, men behövs i lägre mängder. Många av mikroelementen är enzymkofaktorer, som lätt tillförs genom jorden eftersom endast spårmängder behövs.
Symtom
Mineralbrister är allvarliga hot mot en växts hälsa och ger ofta synliga symtom. Oftast är tillväxten av en växt hämmad, vilket ofta tillskrivs kvävebrister och fosforbrister. Kloros, eller nedbrytning av klorofyll, orsakas ofta av magnesium-, järn- och kvävebrister. På liknande sätt orsakas nekros eller döda fläckar ofta av magnesium-, kalium- eller manganbrister.
Element
De mineraler som klassificeras som makroelement är kol, väte, syre, kväve, fosfat, svavel, kalium, kalcium och magnesium. Dessa mineraler bör levereras genom gödselmedel för att säkerställa maximal hälsa hos en växt. Å andra sidan är mikroelementen järn, koppar, mangan, bor, molybden, zink och klor. Dessa element är vanligtvis inte nödvändiga i växtgödselmedel, och för mycket kan skada en växts tillväxt.