Väderprocesser spricker, slits bort och försvagar stenar. Med tiden kan det orsaka stora förändringar i landskapet. Fysikalisk och kemisk vittring bryter ned stenar på olika sätt. Medan fysiskt vittring bryter ner en bergs fysiska struktur, ändrar kemisk väderbildning en bergs kemiska sammansättning. Fysisk vittring fungerar med mekaniska krafter, såsom friktion och inverkan, medan kemisk vittring sker på molekylär nivå med utbyte av joner och katjoner.
Fysisk vittring beskriver en förändring som påverkar en bergs struktur men inte dess sammansättning. Ibland kallas det också mekanisk vittring eftersom det bara orsakar mekaniska förändringar i bergets struktur. Krafter som krossar stenar, gnuggar bort bergytor eller bildar sprickor i berget är exempel på fysisk förvitring. Fysisk vittring förändrar inte den kemiska sammansättningen av stenar.
Medan fysisk vittring bryter ner stenar utan att ändra deras sammansättning, kemisk vittring förändrar kemikalierna som utgör stenarna. Beroende på vilka kemikalier som är inblandade kan berget sönderdelas helt eller helt enkelt bli mjukare och mer sårbart för andra former av väderbildning. Fysisk och kemisk väderlek fungerar ofta hand i hand: kemisk väderförsvagning försvagar berget och fysisk vittring bryter ner det.