Förorenar vulkaner atmosfären?

När smält lava sprutar från en vulkan som bryter ut förstör den allt i dess väg och tvingar ofta invånarna att överge sitt land för alltid. Medan denna typ av förödelse vanligtvis är begränsad till området kring vulkanen, kan utbrott också drabba människor som bor hundratals eller till och med tusentals kilometer bort. Långt ifrån utbrottet förorenar vulkaniska gaser och fina partiklar atmosfären, vilket resulterar i minskad luftkvalitet, surt regn och andra miljöhänsyn.

Förutom sten och lava släpper vulkaner ut gaser som kan förorena luften. Dessa gaser kan färdas 10 kilometer (6,2 mil) i luften eller mer och sedan blåsa hundratals eller tusentals kilometer från vulkanens plats för att påverka luftkvaliteten över ett brett område. Detta moln av vulkaniska gaser slår sig över landet som smog och har faktiskt sitt eget smeknamn - vog - förkortning för "vulkanisk smog." Personer som utsätts för dessa gaser kan drabbas av irriterade ögon, hud eller lungor. Vissa av dessa gaser, inklusive svaveldioxid och klorväte, kan kombineras med fukt i atmosfären och falla till marken som surt regn. Surt regn skadar inte bara egendom som bilar och byggnader utan förorenar också vattnet och skadar marint liv och ekosystem.

Liksom vulkaniska gaser kan vulkanisk aska som består av sten, sand och silt resa tusentals kilometer från en vulkanplats. Dessa små partiklar är slipande, som blåser sand, och kan bidra till luftföroreningar. Människor som andas in vulkanisk aska kan uppleva kortvariga effekter som irritation i ögon, hud, näsa och hals. Kiseldioxid, en typ av partiklar som ibland finns i vulkanisk aska, kan också leda till långvariga hälsoeffekter, enligt U.S.Geological Survey. Vid inandning kan kiseldioxid potentiellt orsaka ärrbildning i lungorna, ett tillstånd som kallas silikos.

Medan vulkaniska gaser förorenar luften, spelar de bara en liten roll i Global uppvärmning. När människor bränner bränslen som olja eller kol till kraftfabriker eller bilar, producerar dessa bränslen en biprodukt som kallas koldioxid, som färdas in i jordens atmosfär. Värmeenergi från solen fastnar i detta lager av koldioxid, vilket resulterar i ökade temperaturer på jorden, ett koncept som kallas global uppvärmning. Även om det är sant att vulkaner spyr ut koldioxid, är mängden av denna gas som frigörs av vulkaner ekvivalent till bara 1 procent av all koldioxid som produceras av mänskliga aktiviteter, enligt U.S.Geological Undersökning.

Vulkaner gör mer än att förorena luften. I själva verket kan vulkanaktivitet i vissa fall faktiskt gynna miljön. Medan koldioxidgaser från vulkaner sammanfogar andra koldioxidutsläpp i atmosfären och bidrar till global uppvärmning, kan svaveldioxiden som frigörs av vulkaner faktiskt vända denna effekt. Svaveldioxid bildar en sköld i atmosfären som reflekterar värmeenergi tillbaka från jorden, vilket hjälper till att bromsa effekterna av global uppvärmning och klimatförändringar.