Om man ombeds att snabbt komma med en lista över saker som växer, skulle många troligen antingen nämna några levande saker som ogräs, barn och svamp eller saker som är förknippade med levande saker som hår, naglar och skägg. Det är vettigt, eftersom saker som kan ändra storlek utan någon extern insats (annat än mat och vattenkällor) brukar kvalificeras som levande saker.
Några av undantagen från denna observation är emellertid fascinerande att observera oavsett vad som leder till tillväxten i fråga eller vilket syfte den slutligen tjänar. Vissa av dessa icke-levande system kan verka levande, men de är inte det.
Definition av icke-levande saker
Icke-levande saker finns men saknar egenskaper hos levande saker. Levande saker uppvisar tillväxt, rörelse, reproduktion, andning och metabolism. Levande saker använder energi, svarar på stimuli och anpassar sig till sin miljö. Icke-levande saker växer inte genom interna metaboliska funktioner utan genom att lägga på från utsidan. Vissa saker kan verka som icke-levande organismer genom att svara, flytta och reagera, men dessa uppenbara svar förekommer endast från yttre påverkan. Icke-levande saker behöver inte energi för att fortsätta att existera.
Kristaller växer och växer
En kristall är ett oorganiskt (inte levande, inte från något levande) homogent fast ämne (vilket betyder ett fast ämne med samma egenskaper vid alla punkter) med en tredimensionell, upprepad ordning av atomer eller molekyler.
Kristaller skapas via kristallisationsprocessen, som i huvudsak är en omvandling från fullständig störning till perfektion. Till skillnad från levande saker växer kristaller inte genom att lägga till massa inifrån; istället växer de när matchande molekyler avsätts på utsidan av kristallytan. Kristaller växer på ett av tre primära sätt: från en ånga, från en lösning eller från en smälta. Oavsett, de blir alla perfekt symmetriska, om de har utrymme att växa.
Det finns ingen teoretisk gräns för hur stora kristaller kan växa; en berylkristall på Madagaskar nådde nästan 60 fot lång. Den exponerade delen av en enda kristall av mikroklin (en typ av fältspat) som hittades i Colorado, USA, mättes 118 fot lång men kunde ursprungligen ha varit över 160 fot lång.
Glaciärer växer och rör sig
Glaciärer bildas när mer nedfallen snö ackumuleras under en period av år än smälter, vilket resulterar i isbildning på grund av fysisk komprimering. Detta sker högt i berg där snö är den exklusiva typen av nederbörd och aldrig smälter helt. Fördjupningar på sidan av berget fångar årets snö, vilket ger det en plats att bilda iskristaller under sin egen ackumulerande vikt. När denna vikt når en viss nivå kan fördjupningen på bergssidan inte längre förankra isen på plats och isen börjar glida långsamt. Isen, eftersom den rör sig, är nu officiellt en glaciär.
Tillväxten upphör när tillräckligt med glaciären når en lägre, varmare höjd så att isens smältningshastighet i botten är lika med eller överstiger graden av ny istillägg på toppen.
Berg växer och förändras
Den klassiska synen på bergformation är att de skapas av seismisk aktivitet i jordskorpan, med de stora tektoniska plattorna som bildar skorpan som gnuggar mot varandra och orsakar en snabb (i geologiska termer) höjning av berg från grundnivån vid denna korsning. Även om detta faktiskt inträffar tyder nyare upptäckter på att klimat och erosion spelar en mycket större roll för bergstillväxt och formning än vad man tidigare trodde. Faktum är att vissa geologer teoretiserar att inget enda element - tektonik, erosion eller klimat - är av sig självt tillräckligt för att möjliggöra bildandet av berg och bergskedjor, åtminstone något som människor skulle känna igen sådan. Dessutom är erosion och klimat i sig nära kopplade, med våta förhållanden som gynnar mer erosion. När bergen blir större tar de ofta sina egna klimat, med mer fukt och snö när ytorna eroderas.
Abstrakta begrepp
För skojs skull, överväga det abstrakta - det vill säga inte bara icke-levande utan icke-fysiska - saker som kan sägas växa. Kulturella rörelser, som en trend mot eller bort från smala jeans, "växer". Förtroende, ego, sorg och upprymdhet kan sägas i litterär bemärkelse växa, om än inte alla samtidigt i samma person.