Växter som lever i grottor

Trots att de djupa, mörka miljöerna i grottor verkar som om de aldrig kunde stödja växtliv, trivs vissa typer av flora i den miljön. Grottor tenderar att vara fuktiga och har konstant temperatur, en ekologi som är idealisk för växter som svampar, mossor och alger. Växter kan till och med växa i de elektriska lamporna som människor tar med sig för grottutforskning.

Grottorna är uppdelade i tre zoner: entré, skymning och mörker. Ingångszonen har fortfarande mycket ljus för att stödja många typer av växter som träd och gräs. I skymningszonen kan lite ljus tränga igenom, men det räcker inte för att stödja de flesta typer av växtliv. Men vissa växter kan överleva i denna zon, till exempel mossor och ormbunkar. Den mörka zonen har inget naturligt ljus och kan endast stödja de hårdaste växterna som svampar och alger.

När mängden ljus minskar minskar också plantornas storlek och komplexitet. Så medan det kan växa blommande växter i ingångszonen är skymningszonen vanligtvis markerad av mossor och ormbunkar. Växter som bor i denna grottregion har utvecklat anpassningar som gör det möjligt för dem att leva under sådana svaga förhållanden. En sådan anpassning är att deras kloroplaster, de solljusfångande molekylerna i en växt, alla samlas vid kanten av cellen som ligger närmast ljuskällan.

Även om det nästan inte finns något ljus i den mörka zonen kan växter fortfarande växa. I synnerhet är svampar skickliga på att leva på dessa mörka platser. Svampar trivs särskilt bra eftersom grottor är fulla av näringsrika bat-guano, en perfekt jord för svamp. Alger kan också leva i de mörkaste delarna av grottor. I stället för att använda fotosyntes kan dessa alger använda en annan metabolisk väg för att producera sin energi.

Växter kan också växa i grottor utrustade med elektriska lampor. Dessa växter, känd som lampenflora, tenderar att vara mindre levande i färg och något vansinnade. Lampenflora är vanligtvis mossor, ormbunkar och alger. I grottor som tänds ständigt av lampor kan dessa invasiva växter orsaka problem med grottans naturliga struktur eller någon förhistorisk väggkonst. På grund av sin skadliga natur styrs lampenflora vanligtvis med fysiska, kemiska och biologiska metoder.