Förberedelse
Guld finns vanligtvis ensam eller legerat med kvicksilver eller silver, men kan också hittas i malmer som calaverit, sylvanit, nagyagit, petzit och krennerit.
De flesta guldmalm kommer nu från antingen öppen grop eller underjordiska gruvor. Malmerna innehåller ibland så lite som 5/100 uns guld per ton sten.
I alla metoder för raffinering av guldmalm tvättas malmen vanligtvis och filtreras i gruvan och skickas sedan till kvarnen. Vid kvarnen males malmen till mindre partiklar med vatten och mals sedan igen i en kulkvarn för att ytterligare pulverisera malmen.
Cyanid
Flera processer kan sedan användas för att separera guldet från malmen. De vanligaste teknikerna i USA använder cyanid på olika sätt. I en läggs malm i en tank som innehåller en svag cyanidlösning och zink tillsätts. Zink orsakar en kemisk reaktion som separerar guldet från malmen. Guldet avlägsnas sedan från lösningen med en filterpress.
För kol-i-massa-metoden blandas malmmalmen med vatten innan cyanid tillsätts. Sedan tillsätts kol för att binda med guldet. Kol-guldpartiklarna placeras i en kaustisk kollösning som separerar guldet.
Vid höglakning placeras malmen på utomhuskuddar och cyaniden sprutas över den, och det tar flera veckor att läcka ner till en ogenomtränglig bas. Lösningen häller sedan av dynan i en damm och pumpas därifrån till en återvinningsanläggning där guldet återvinns. Höglakning hjälper till att återvinna guld från malm som annars skulle vara för dyrt att bearbeta.
Övrig En annan process innebär att malm passeras över plattor som är belagda med kvicksilver. Guld och kvicksilver bildar ett sammanslag, vilket leder till namnet på processen, sammanslagning. När amalgamet har bildats värms det upp tills kvicksilvergasen kokas av och lämnar guldet. Kvicksilvergasen är mycket giftig och måste hanteras försiktigt.
Ännu en guldprocess är guldflotering. Markmalmen läggs i en lösning som innehåller ett skummande medel tillsammans med ett uppsamlingsmedel och organiska kemikalier. Skummedlet förvandlar lösningen till ett skum. Samlingsmedlet binder till guldet och skapar en oljig film som senare kommer att fästa sig på ytan av luftbubblor. De organiska kemikalierna hindrar guldet från att bindas till annat material. Luft passeras sedan genom lösningen och den guldbelastade filmen fäster sig på bubblorna. Bubblorna stiger upp och guldet skummas av.
En annan process innebär att malm passeras över plattor som är belagda med kvicksilver. Guld och kvicksilver bildar ett sammanslag, vilket leder till namnet på processen, sammanslagning. När amalgamet har bildats värms det upp tills kvicksilvergasen kokas av och lämnar guldet. Kvicksilvergasen är mycket giftig och måste hanteras försiktigt.
Ännu en guldprocess är guldflotering. Markmalmen läggs i en lösning som innehåller ett skummande medel tillsammans med ett uppsamlingsmedel och organiska kemikalier. Skummedlet förvandlar lösningen till ett skum. Samlingsmedlet binder till guldet och skapar en oljig film som senare kommer att fästa sig på ytan av luftbubblor. De organiska kemikalierna hindrar guldet från att bindas till annat material. Luft passeras sedan genom lösningen och den guldbelastade filmen fäster sig på bubblorna. Bubblorna stiger upp och guldet skummas av.