Giraffer, de högsta landdjuren på jorden, finns i Afrika i torra zoner söder om Saharaöknen. Träd måste finnas i dessa områden, eftersom giraffer vanligtvis betar på trädlövverk. Giraffer är sociala djur och kommer att bilda små, oorganiserade grupper utan ledarskapsstruktur. De har en genomsnittlig livslängd i naturen på 25 år.
Fysiska egenskaper
Vuxna giraffer sträcker sig från 14 till 19 meter långa. De väger mellan 1750 och 2800 pund. Vanligtvis är kvinnor lättare än män och cirka 2 meter kortare. Den långa nacken har bara sju ryggkotor, men var och en är mycket långsträckt. En giraffs framben är något längre än bakbenen. Hudmönstren kan hjälpa till att kamouflera dem från rovdjur. Vissa underarter har mönster som är formade som ekblad. Andra har fyrkantiga mönster. Giraffer har också upp de tre hornliknande knopparna täckta med hud och hår på huvudet. Knopparna, ossicones, bildas av kalciumavlagringar enligt San Diego Zoo.
Diet
En giraffs främsta matkälla är akacieträdet, som är känt för sina otäcka taggar. Giraffer använder långa tungor på cirka 18 tum för att nå runt taggarna. Tjock saliv skyddar en giraffs matsmältningssystem i händelse av att en tagg sväljs av misstag. Ibland äter de också buskar, frukt och gräs. En mogen giraff kan konsumera upp till 75 kg mat per dag.
Beteende och reproduktion
Manliga giraffer har varit kända för att kämpa för dominans när det gäller kvinnor genom att stöta ihop halsen eller huvudet. De flesta av dessa slagsmål leder inte till allvarliga skador. Kvinnliga giraffer är könsmogna under sitt femte år, och gravida kvinnor har en graviditetsperiod på 15 månader. En nyfödd kalv är cirka 6 meter lång och väger cirka 150 kg.
Överlevnadsdrag
Det bästa skyddet en giraff har mot rovdjur är dess storlek, men giraffer är också förvånansvärt snabba med hastigheter upp till 35 km / h. De har en kraftfull spark som kan döda köttätare som lejon och krokodiler. Giraffer är mest sårbara vid vattenhål eftersom de måste böja halsen långt. Giraffer samlas ofta i grupper vid vattenhål och turas om att titta på rovdjur. Eftersom akacialöv innehåller rikligt med vatten kan giraffer överleva länge utan att dricka vid vattenhål. Giraffens förmåga att smälta grov växtmat som löv är ett annat överlevnadsdrag. Djuret har en mage som innehåller fyra fack. Giraffer smälter delvis grovt växtmaterial och återupplivar det sedan tillbaka i munnen för att tugga som gos.
