Sassafras albidum, allmänt känt som sassafras-trädet, är ett medelstort träd som finns över den östra halvan av USA. Sassafras-träd växer ungefär 60 meter långa och har vanligtvis ett buskigt utseende på grund av många sug som dyker upp runt stammen och grenarnas vridning. Träd i den södra delen av artens sortiment växer i allmänhet högre än träd i norr. Av synen identifieras träden lättast av sina släta, flikiga löv. Bladen, barken och rötterna ger en söt, kryddig doft när de krossas som påminner om rotöl, vanilj och apelsiner. Sassafras-extrakt användes i århundraden i läkemedel, drycker, livsmedel och parfymer.
Var man ska leta
Sassafras träd växer över större delen av östra USA och väster om Mississippi River till Louisiana, Missouri, Arkansas och östra Texas och Oklahoma. De växer ofta upp i övergivna åkrar som en pionjärart. De växer vid skogskanter, i häckar, i öppna fält och längs vägarna.
Identifiera Sassafras löv
Sassafras-trädets löv är tydliga på grund av sina rundade kanter och flikform. Bladen kan se ut som oloppade ovaler, vantformade med en stor lob och en mindre ”tumme” eller med tre lober. Bladen har inga tänder eller skarpa punkter och blir 4 till 6 tum långa. Ytan på de ljusgröna bladen, både ovanför och under, är lite otydlig. Krossning av bladen släpper ut en söt, aromatisk doft. Snäppade kvistar avger en mer uttalad doft än bladen.
Sassafras Root and Bark
Barken på mogna sassafras träd är tjock med djupa fåror. Utsidan är en matt gråbrun, medan den inre barken är en djup rödbrun, som kanel. Den högsta koncentrationen av aromatiska föreningar finns i den inre barken och rötterna. Te kan göras genom att steka torkade bitar av sassafrasrot i kokande vatten. Unga rötter kan grävas utan att skada trädet på grund av sassafras-trädens stora, centrala taproot. De flesta sassafrasoljor och extrakt kommer från rötterna.
Användning av Sassafras
Sassafrasolja producerad av bark och rötter användes länge i folkmedicin som en tonic för att behandla olika sjukdomar. Används ofta av indianer, det var också populärt bland nybyggare och skickades tillbaka till England. Barken som täckte sassafrasrötterna användes för att göra te och smaka på rotöl och godis. I Cajun-köket kommer filpulver från torkade och malda löv från sassafras träd och används för att tjockna gumbo och andra grytor. Oljorna extraherade från rötterna och barken används också i parfymer och tvålar. På 1960-talet fann forskare att safrol - en nyckelkomponent i sassafrasprodukter - orsakade cancer hos laboratorieråttor. Kommersiella mat- och dryckeprodukter som innehåller sassafrasextrakt eller olja kan endast säljas om safrol har tagits bort.
