Ordet "ekosystem" är en förkortning för ekologiskt system och består av många olika organismer som växter, djur, jord, vatten och mikroorganismer som lever tillsammans och förlitar sig på varandra för existens. Jorden består av miljontals enskilda ekosystem, från små ekosystem som en liten skogsdamm till stora ekosystem som den arktiska tundran.
Betydelsen av ekosystem
Alla jordens växter och djur är beroende av ekosystem för att skaffa mat och livsmiljöer. Ekosystem måste upprätthålla en känslig balans för att förbli vital. Till exempel behöver en hjort som bor i ängens ekosystem vatten att dricka, vegetation att äta och buskar och avsvampa för att sova och gömma sig i. Om hjortpopulationen ökar för mycket för att deras nuvarande ekosystem ska ge dessa saker, den extra hjorten kommer att behöva söka efter mat och skydd någon annanstans och gå in på andra livsmiljöer och ekosystem arter.
Mänsklig inflytande
Människor litar också på ekosystem för att skaffa mat och naturresurser. Till exempel kommer träet som används för att skapa virke för att bygga och massa för papper från jordens många skogsekosystem. När naturresurser skördas ur ett ekosystem kan det störa den känsliga balansen om den inte görs på ett ansvarsfullt sätt. Enligt Millennium Ecosystem Assessment sponsrad av FN använder 60% av ekosystemen på jorden snabbare än de kan fylla på sig själva.
Skydd av jordens ekosystem
Jordens ekosystem kan skyddas genom ansvarsfull användning. Tungt odlade markar planterade i enskilda grödor kan ersättas med olika odlingssystem som hjälper till att bibehålla markens produktivitet och förhindra erosion. Som husägare kan människor plantera inhemska arter som ger mat och skydd för djur. Dessa inhemska arter tenderar att växa med mindre kompletterande vatten och lite behov av befruktning, vilket både bevarar och skyddar våra vattenkällor. Som konsumenter kan människor köpa hållbart odlade varor, använda färre engångsprodukter och köpa produkter med minimal förpackning eller återvinningsbar förpackning. Varje bevarandeåtgärd i våra hem, gårdar och arbetsplatser minskar stressen på våra ekosystem och hjälper till att upprätthålla den nödvändiga balansen för att upprätthålla dem.