Flodhästen är det näst största däggdjuret på landet, med elefanten som den största. Även om flodhästar har ett något fogligt utseende kan de vara farliga och aggressiva djur. En flodhästs aptit är inte så stor som vi kan förvänta oss jämfört med dess enorma storlek.
Det finns två typer av flodhäst. Den vanliga flodhästen väger 3000 till 9000 pund och blir mellan 10 och 16 ½ fot lång. Den pygmiska flodhästen växer till 4 ½ fot lång och väger 300 till 600 pund. Den pygmiska flodhästen är mer partiell till land än dess släktingflod. De lever mestadels i täta skogsområden och matar på olika typer av vegetation.
Den vanliga flodhästen kallas också en flodhäst. Även om flodhästen är ett land däggdjur är den väl anpassad till vattnet. Djuret har ett klart membran som täcker ögonen för att skydda dem i vatten och ändå låter dem se under vattnet. Dess näsborrar stängs och flodhästen kan hålla andan i 5 minuter eller längre. Även om flodhästen tillbringar mycket av sitt liv i vatten kan den inte simma.
Båda typerna av flodhästar är växtätare. Deras diet består till största delen av gräs och vattenväxter. De tillbringar större delen av sina dagar i grunt vatten. De tillbringar sina nätter på bete. Flodhästar kan betas upp i upp till 6 timmar åt gången. Flodhästar betar vanligtvis på fläckar med kort gräs nära grunt vatten. De äter också hö, alfalfa och tycker frukt är trevlig. Flodhästar kan konsumera mellan 80 och 100 pund mat dagligen, men jämfört med den maximala storleken på en flodhäst är det faktiskt en blygsam mängd mat. Flodhästar lever en ganska stillasittande livsstil som inte kräver mycket mat för energi. Flodhästen kan gå upp till 3 veckor utan att äta.
Om en flodhäst förblir ur vattnet för länge kan det leda till uttorkning. Flodhästen har inte svettkörtlar. Det utsöndrar en tjock röd substans från porerna som gör att flodhästen ser ut som om den svettar blod. Detta ämne håller djurets hud fuktig och skyddar den mot solbränna eftersom flodhästen tillbringar en hel del tid att sola sig.
Flodhästar kan föda upp på land eller i vattnet. Den kvinnliga flodhästen föder en avkomma efter en graviditetsperiod på 8 månader. Honan kan föda på land eller i vattnet. Hon kommer att sköta sitt spädbarn i 8 månader och kan göra det såväl under vatten som på land. Honan stannar hos sitt spädbarn och lämnar inte för att äta förrän det är säkert för barnet att beta med modern.
Flodhästen har en livslängd på cirka 45 år. Flodhästar är sociala djur som lever i grupper om 10 till 30 djur. I vissa fall kan en flod flodhästar innehålla 100 till 200 djur. Flocken innehåller vanligtvis en dominerande hane som kan para sig med alla kvinnorna i besättningen. Manliga flodhästar kommer ibland att hävda sin dominans genom aggressivitet. Även om den utmanande flodhästen normalt kommer tillbaka och går iväg efter en uppvisning av dominans kommer ibland allvarliga skador eller till och med döden att inträffa. En flodhäst stör vanligtvis inte människor men kan attackera om den provoceras eller hotas.
Den vanliga flodhästen är inte hotad men de är hotade. De strövade en gång i hela Afrika men deras territorium har blivit mindre på grund av människors progressiva rörelser in i djurets naturliga livsmiljö. Flodhästar har också jagats i stor utsträckning för både mat och deras elfenbenständer. Den pygmiska flodhästen är hotad främst på grund av förlust av livsmiljö på grund av rensning av skogar.