Växter är levande saker, och alla levande saker på jorden kräver vatten för att överleva. Växter kan naturligtvis inte röra sig på jakt efter bränsle som djur kan, och de kan inte dricka vätska i den meningen att termen "dryck" normalt förstås. Men precis som djur har växter utvecklat specifika komponenter och fysiologiska mekanismer för att säkerställa adekvata hydratiseringsnivåer under olika förhållanden.
Funktioner av vatten i växter
Vatten är en av reaktanterna i den kemiska reaktionen som kallas fotosyntes, den andra är koldioxid. Dessa två föreningar reagerar under påverkan av solljus för att generera glukos och syre. Detta är nästan exakt motsatsen till andningen i andra organismer, där syre används för att bryta ner glukos och frigöra energi, koldioxid och vatten.
Vatten används också för att transportera mineraler runt växten på ungefär samma sätt som blod flyttar vitala ämnen genom djurkroppar. Vatten ger också växter strukturellt stöd och låter också plantans löv hålla sig svala genom avdunstningsprocessen. Kort sagt, vatten tjänar många av samma funktioner i växter som det gör hos djur, och justerar för anatomiska och andra skillnader.
Vattentransport i växter
Vatten rör sig från jorden i vilken växter är förankrade i växternas rotsystem genom rothårcellerna vid de enskilda rötternas spetsar. När en vattenmolekyl sprids till en rot kan det ta en av tre vägar för att nå xylem, som är ledningen från rötterna till resten av växten. Den första av dessa vägar är helt enkelt mellan celler i roten. Den andra navigerar i korsningarna mellan celler (plasmodesmata), och den tredje är att korsa celler och korsa olika cellmembran upprepade gånger.
En gång i xylem, analogt med vener hos djur, rör sig vattnet under mycket mindre motstånd i bladens riktning. Vatten lämnar slutligen växter genom öppningar i blad som kallas stomata (singular: stomi).
Effekt av omgivande förhållanden på vattenbalansen
Högre temperaturer leder till snabbare transpiration (vattenomsättning). Detta är främst resultatet av att stomata öppnas mer robust när luften är varmare och låter mer vatten släppa ut. Högre luftfuktighet sänker vattenrörelsen i växter eftersom vatten inte kan avdunsta från bladen till atmosfären lika lätt. Vind tenderar att öka växtabsorptionen, delvis genom att sänka luftfuktigheten i omedelbar närhet. Slutligen tenderar växter som växer i torrare områden, såsom kaktusar, att spara vatten och har totalt sett lägre transpirationshastigheter.
Minska vattenförluster
Bladen har ett vaxartat nagelbandsskikt på sina yttre ytor, vilket ibland är uppenbart vid beröringen. Detta leder till en ökning av vattenretention. Under vissa förhållanden stänger stomatan, vilket sänker mängden vatten som växten släpper ut i sin miljö.
Växter behåller också vatten för att bibehålla sin strukturella integritet. Mer vatten leder till en högre nivå av turgiditet eller fasthet, vilket är särskilt viktigt i växter som inte innehåller några träaktiga stödstrukturer.