Natural Armor
Hur skyddar havssköldpaddor sig? Det mest uppenbara svaret på denna fråga visas tydligt på ryggen. Det hårda, beniga yttre skalet, kallat ryggsköld, indikerar inte bara havssköldpaddornas relativa ålder och art; det fungerar också som en naturlig rustning.
Till skillnad från landsköldpaddor kan havssköldpaddor inte dra tillbaka sina huvuden och lemmar under sina skal. Deras kroppar är strömlinjeformade för uthållighet och hastighet i vattnet, vilket är till nytta när vuxna havssköldpaddor konfronteras med sina primära rovdjur: stora hajar och späckhuggare. Ironiskt nog gör egenskaperna som gör dem till kraftfulla simmare (stora paddelliknande foreflippers och mindre, roderliknande bakflipper) också havssköldpaddor klumpiga och praktiskt taget maktlösa på land.
Förutom sina skal är havssköldpaddorna beväpnade med klor på varje framblåsare, stora övre ögonlock för att skydda ögonen och akuta sinnen och lukt under vatten. Varken havssköldpaddor eller landsköldpaddor har tänder, men de har välbyggda käkar som varierar i form beroende på art och kost (växtätare, köttätare eller allätare).
En grov start
När havssköldpaddorna når mognad har majoriteten av striden vunnit. Tiden mellan boet och det första leveåret är den mest förrädiska. Hundar, tvättbjörnar, krabbor, fåglar och vissa fiskar byter på sköldpaddsägg och kläckor. I själva verket överlever bara en av 1000 kläcker rovdjur. Forskning visar att det finns vissa instinktiva beteenden som skyddar de få lyckliga.
Efter en tvåmånaders inkubationsperiod dyker kläckningar upp från sina bon efter kvällen, vilket minskar risken för upptäckt av rovdjur. De leder frenetiskt mot stranden och simmar i 24 till 48 timmar för att nå djupare, säkrare vatten. Kläckning har observerats dyka rakt ner för att ta skydd när fåglar dyker upp över huvudet. De som överlever resan tros göra sitt hem bland tångkluster för kamouflage och matförsörjning när de växer och anpassar sig till havslivet.
Det mänskliga elementet
Tyvärr är det allvarligaste hotet mot havssköldpaddapopulationen ett som de inte kan använda: mänsklig slarv. Ökad strandutveckling stör de naturliga häckningsmönstren hos kvinnliga havssköldpaddor. Papperskorgen på stranden och i vattnet sväljs ofta av havssköldpaddor, vilket resulterar i strypning och död. Skador orsakade av kollisioner med propellern för vattenskotrar är vanliga, och tusentals havssköldpaddor fångas av misstag och drunknar i fiskenät varje år. Havssköldpaddor hotas på grund av deras oförmåga att skydda sig från mänsklighetens destruktiva påverkan.